Kształcenie ustawiczne odnosi się do dowolnego rodzaju kształcenia pomaturalnego, wykorzystywanego do uzyskania dodatkowych certyfikatów lub punktów wymaganych do utrzymania licencji. Prawie każdy może wziąć udział w kursach kształcenia ustawicznego w celu wzbogacenia osobistego lub zawodowego; trenerzy fitness, pielęgniarki i instruktorzy bezpieczeństwa to przykłady profesjonalistów, którzy należą do drugiej kategorii. Ten rodzaj edukacji skierowany jest wyłącznie do osób dorosłych, które posiadają już wykształcenie wyższe lub wyższe.
Ludzie podejmują kształcenie ustawiczne w formie warsztatów, seminariów, kursów domowych lub internetowych, konferencji i szkoleń praktycznych. Nie ma określonego formatu ani długości dla tego typu programów: niektóre mogą zająć weekend, a inne mogą obejmować tygodnie, a nawet miesiące. W przypadku edukacji wyłącznie dla rozwoju osobistego studenci zwykle nie otrzymują punktów zaliczeniowych, ponieważ kursy nie są uważane za część standardowego systemu edukacyjnego. Wspólną cechą wszystkich programów kształcenia ustawicznego jest proces rejestracji. Uczestnictwo w konferencji lub wydarzeniu kulturalnym, które jest otwarte dla ogółu społeczeństwa, nie daje uczestnikom żadnego rodzaju punktów edukacyjnych i nie może być traktowane jako szkolenie formalne.
Obowiązkowe kształcenie ustawiczne jest powszechne w niektórych zawodach, takich jak zawody dentystyczne i zdrowotne. Zgodnie z prawem niektóre osoby są zobowiązane do nadążania za nowoczesnymi osiągnięciami, gwarantując w ten sposób najlepszy możliwy przebieg leczenia dla pacjentów. Ze względu na bardzo konkurencyjny rynek, profesjonaliści, którzy nie potrzebują dodatkowego szkolenia, często decydują się na jego podjęcie, aby poprawić swoje CV i swoje szanse na awans. Krytycy tego typu programów przekonują, że uzyskanie zaliczenia staje się coraz łatwiejsze, co oznacza, że wielu profesjonalistów uczestniczy w warsztatach, ale niekoniecznie przyswaja z nich nowe informacje.
Niektóre firmy płacą również swoim pracownikom za uczestnictwo w stałych kursach edukacyjnych. Obejmują one zarówno programy standardowe, jak i na miejscu. Podczas gdy pierwszy wybór odbiera pracownikowi czas wolny, drugi pozwala na zarabianie kredytów w godzinach pracy. Osoby zainteresowane zapisaniem się na program kształcenia ustawicznego powinny najpierw skontaktować się ze swoim uniwersytetem, aby sprawdzić, czy dla absolwentów dostępne są specjalne programy. Poza tym, że jest to wygodniejszy sposób na rozpoczęcie pracy, potencjalny uczeń może zagwarantować, że poruszane tematy są zgodne z jego karierą i zainteresowaniami.