Kukułka to ptak z rodziny Cuculidae, która zawiera szeroki przekrój gatunków ptaków występujących zarówno w Starym, jak i Nowym Świecie. Ptaki te są szczególnie znane ze swoich nawoływań, które klasycznie składają się z dwóch dźwięków, chociaż wiele gatunków kukułek może wydawać dodatkowe dźwięki, które często brzmią dość żałośnie i prześladująco. Niektórzy członkowie rodziny kukułek są również pasożytami lęgowymi, składającymi jaja w gnieździe innych ptaków, aby nakłonić je do wychowania młodych.
Do identyfikacji członka rodziny kukułek można wykorzystać szereg cech. Ptaki te mają zwykle bardzo smukłe ciała, długie ogony i krępe nogi, a wiele z nich ma czubki na głowach. Upierzenie kukułki może się różnić, a wiele ptaków ma kolor od szarego do brązowego, czasami z plamami jasnych plam. Ptaki te mają tzw. ta cecha sprawia, że kukułki są klasyfikowane jako „ptaki bliskie wróblowate”.
Siedliska kukułek są bardzo zróżnicowane. Niektóre gatunki wolą żyć, gniazdować i polować na ziemi, podczas gdy inne latają i żerują, budując gniazda na drzewach. Kukułki można znaleźć w surowych środowiskach pustynnych i bujnych lasach, a wiele z nich jest dość elastycznych, wykazując niezwykłą zdolność radzenia sobie ze zmianami środowiskowymi. Zdecydowana większość ptaków jest owadożerna, używając swoich grubych dziobów do miażdżenia zdobyczy przed połknięciem, a niektóre kukułki przygotowują nawet jedzenie, drapiąc je po skałach i korze, aby usunąć nieapetyczne kolce lub włosy.
Chociaż kukułka jest znana jako pasożyt lęgowy, stosunkowo niewiele gatunków kukułek faktycznie wykazuje pasożytnictwo. Zdecydowana większość woli gniazdować i wychowywać własne młode. Wśród gatunków, które wyewoluowały jako pasożyty lęgowe, jaja są często podobne pod względem koloru i wielkości do jaj określonych gatunków ptaków, co wskazuje, że ptaki ewoluowały, aby wykorzystać określone ptaki. Jaja kukułki zwykle wykluwają się jako pierwsze, a pisklę wykorzystuje swój większy rozmiar, aby wyprzeć inne pisklęta.
Ptaki te są przedmiotem dyskusji i debaty wśród ornitologów. Kilka gatunków kukułek okazało się trudnych do sklasyfikowania i podjęto pewne próby sekwencjonowania genetyki kukułki, próbując rozwikłać skomplikowaną historię biologiczną tych ptaków. Kukułki wykazują również tak szeroki zakres zachowań i wokalizacji, że rodzina Cuculidae jest w rzeczywistości podzielona na wiele podrodzin, co stanowi wyraźne różnice między poszczególnymi członkami tej ptasiej rodziny.