Ludzie powszechnie uznają bramy, okna i drzwi za bariery. Jednak niewielu prawdopodobnie wymieni powietrze, jeśli zostanie poproszony o zalecenie skutecznej bariery. Jednak bariera jest dokładnie tym, czym ma być kurtyna powietrzna, zwana również drzwiami powietrznymi. Czynniki wpływające na skuteczność kurtyn powietrznych obejmują ilość powietrza, prędkość powietrza oraz wysokość, na której znajduje się maszyna.
Kurtyna powietrzna to dmuchawa zaprojektowana do tworzenia bariery między dwiema przestrzeniami. Kurtyny powietrzne można znaleźć w miejscach takich jak wejście do budynku, wejście do pomieszczenia chłodniczego lub w niektórych pomieszczeniach przemysłowych. Maszyny te są zwykle instalowane w celu uniemożliwienia przepływu pewnych rzeczy bez hamowania przepływu innych rzeczy.
Na przykład w zakładach spożywczych do odstraszania owadów stosuje się bariery powietrzne. W wielu środowiskach przemysłowych są one używane do zapobiegania rozprzestrzenianiu się kurzu do czystszego obszaru. W budynkach biurowych są często wykorzystywane do kontroli klimatu. Jednak we wszystkich tych przypadkach może to przynieść efekt przeciwny do zamierzonego, jeśli bariera hamuje przepływ ludzi.
Najczęściej kurtyny powietrzne mają przepływ powietrza w dół. Są one zwykle zalecane do przestrzeni o szerokości większej niż kilka stóp. Zdarzają się jednak przypadki, gdy kurtyny powietrzne są umieszczane po bokach otworu. Zapewnia to poziomą barierę powietrzną. Są to na ogół najlepsze do wąskich i wysokich przestrzeni.
Kurtyna powietrzna może wiać w sposób ciągły, ale często maszyny mają wyzwalacze. Na przykład mogą być aktywowane przez otwarcie drzwi. Aby była skuteczna w obu przypadkach, taka maszyna wymaga silnego elementu dmuchającego. Czynniki, takie jak elementy, które kurtyna powietrzna ma odpychać, oraz ciśnienie powietrza z każdej strony wpływają na ilość potrzebnego powietrza i prędkość, z jaką musi podróżować.
Maszyny te mogą być wbudowane w konstrukcję budynku lub mogą być przymocowane do konstrukcji. Zazwyczaj umieszcza się je z boku wejścia, gdzie znajduje się materiał, który należy odepchnąć. Na przykład, gdy maszyny są używane jako klimatyzacja, zaleca się umieszczenie ich po zewnętrznej stronie wejścia. Aby były skuteczne, muszą być również zainstalowane na całej długości obszaru, na którym są umieszczone. W przeciwnym razie niezabezpieczone obszary mogą być narażone na wejście niechcianych przedmiotów.