„Żelazna kurtyna” to termin używany do opisania granicy, która oddzielała państwa Układu Warszawskiego od państw NATO od około 1945 roku do końca zimnej wojny w 1991 roku. Żelazna kurtyna była zarówno fizycznym, jak i ideologicznym podziałem, Europa była oglądana po II wojnie światowej. Na wschód od żelaznej kurtyny znajdowały się kraje, które były połączone z byłym Związkiem Radzieckim lub pod jego wpływem. Obejmowało to część Niemiec (Niemcy Wschodnie), Czechosłowację, Polskę, Węgry, Bułgarię, Rumunię i Albanię (do 1960 r., kiedy to zrównały się z Chinami). Chociaż Jugosławia była politycznie komunistyczna, nie uważano jej za część bloku wschodniego ani za żelazną kurtynę. Josip Broz Tito, ówczesny prezydent Jugosławii, był w stanie utrzymać kontakt z Zachodem, prowadząc komunistyczny kraj. Inne kraje na zachód od żelaznej kurtyny miały demokratyczne rządy.
Chociaż termin „żelazna kurtyna” był używany wcześniej w literaturze i polityce, spopularyzował go Winston Churchill, który użył go publicznie w przemówieniu w marcu 1946 roku. Termin ten został po raz pierwszy użyty w odniesieniu do rzeczywistej metalowej bariery, która przecina kontynent na dwie części, ale szybko stało się to także odniesieniem do bariery ideologicznej. Kiedy Churchill po raz pierwszy odniósł się do bariery, nie próbował naśladować słów innych. W telegramie skierowanym do prezydenta USA Harry’ego S. Trumana Churchill mówił o sytuacji w Europie i powiedział: „Na ich froncie zaciągnięta jest żelazna kurtyna. Nie wiemy, co się dzieje z tyłu.” Była to jego pierwsza oficjalna wzmianka o określeniu żelazna kurtyna.
Ogrodzenie żelaznej kurtyny rozciągało się na tysiące kilometrów, oddzielając kraje wschodnie i zachodnie, i było szczególnie silne w Niemczech, gdzie mur berliński stał się niewątpliwym symbolem dywizji żelaznej kurtyny. W niektórych regionach żelazna kurtyna była niczym więcej jak zwykłym ogrodzeniem z siatki, podczas gdy w innych był bardzo strzeżonym obszarem, do którego mogli się zbliżać tylko ludzie posiadający specjalne zezwolenia rządowe.
Znajdują się tam pomniki żelaznej kurtyny, które przypominają dawno minioną epokę. Jeden znajduje się w Czechach i zawiera oryginalną wieżę strażniczą ze znakami wyjaśniającymi pochodzenie i przyczyny powstania żelaznej kurtyny. Drugi pomnik, prosty hołd, znajduje się w Bratysławie na Słowacji.