Laboratorium komputerowe to klaster komputerów, które zwykle są połączone w sieć i są dostępne do użytku publicznego. Laboratoria często znajdują się w budynkach użyteczności publicznej, takich jak biblioteki, szkoły, takie jak kolegia i uniwersytety, domy kultury i niektóre duże kościoły, które mają wielu parafian. Prawie wszystkie pracownie komputerowe oferują użytkownikom dostęp do Internetu i udostępniają oprogramowanie, którego studenci mogą używać do prowadzenia badań i odrabiania zadań domowych lub którego inni, np. podróżujący biznesmeni, mogą potrzebować do innych celów.
Kawiarenka internetowa różni się od pracowni komputerowej tym, że użytkownicy muszą łączyć się z Internetem za pomocą własnego komputera lub urządzenia, a użytkownicy pracowni komputerowej nie potrzebują żadnego własnego sprzętu. Istnieje potrzeba ochrony i ograniczeń w sieciach dostępnych publicznie. Użytkownikom może odmówić dostępu do witryn zawierających treści dla dorosłych lub witryn wymagających zbyt dużej przepustowości. Osoby korzystające z laboratorium komputerowego zwykle mają również ograniczony czas na zapisanie się na komputerze, niezależnie od tego, czy surfują po Internecie, czy używają oprogramowania do wykonywania innych prac. Rzadko jest pobierana opłata za korzystanie z publicznego laboratorium komputerowego, ale laboratoria w placówkach edukacyjnych są zwykle dostępne tylko dla obecnych uczniów szkoły i zazwyczaj muszą się oni wpisać, aby w razie potrzeby można było śledzić i monitorować ich działania.
Inny sprzęt, taki jak drukarki, a czasem skanery, napędy dysków kompaktowych (CD) i napędy dysków cyfrowych (DVD) są również dostępne bezpłatnie lub za symboliczną opłatą. Słuchawki mogą być również swobodnie udostępniane użytkownikom, którzy odwiedzają strony z plikami dźwiękowymi lub wideo, które muszą być odtwarzane lub użytkownikom, którzy po prostu chcieliby cieszyć się oglądaniem filmów lub słuchaniem muzyki podczas pracy. Pliki tworzone przez odwiedzających laboratorium komputerowe zwykle mogą być przechowywane na dysku uniwersalnej magistrali szeregowej (USB), znanym również jako napęd skokowy, pendrive lub pendrive, dzięki czemu mogą zabrać ze sobą swoją pracę.
Administratorzy sieci prawie zawsze bardzo troszczą się o bezpieczeństwo w laboratorium komputerowym, które jest publicznie dostępne. Oprogramowanie antywirusowe chroniące przed złośliwym kodem i programy, które pozwalają monitorom laboratoryjnym i administratorom na natychmiastowe przejęcie zdalnej kontroli nad maszyną, są zwykle instalowane i regularnie aktualizowane, aby sieć była bezpieczna dla wszystkich użytkowników i ich plików. Chociaż większość laboratoriów komputerowych działa na systemie operacyjnym Microsoft Windows®, niektóre laboratoria, szczególnie te w placówkach edukacyjnych, działają na dystrybucji Linuksa, takiej jak Fedora, Ubuntu lub Debian.