Łagiewka jest jednym z dwóch organów otolitowych w przewodzie słuchowym, drugim jest woreczek. Organy otolitu są w stanie wyczuć zmiany grawitacyjne i przyspieszenie liniowe, które pochodzi z ruchu w linii prostej. Zwana także utriculus, łagiewka zajmuje kostny labirynt ucha wewnętrznego, umiejscowiony między ślimakiem a kanałami półkolistymi.
Organy otolityczne wykrywają ruch w zależności od ich orientacji. Zwierzęta lub ludzie bez organów otolitycznych są niezrównoważeni. Łagiewka wykrywa ruch w płaszczyźnie poziomej głowy, a woreczek wykrywa ruch w pionie.
Łuska składa się z masy maleńkich kamieni wapiennych, pokrytych komórkami włoskowatymi, osadzonych w galaretowatej substancji zawierającej kamienie wapienne. Te komórki rzęsate są połączone z układem nerwowym przez przedsionkowe włókna podziału nerwu słuchowego, przy czym każda komórka rzęskowa jest połączona z jednym włóknem. Gdy kamienie przyspieszają z ruchu, na komórki rzęsate wywierana jest siła. Kiedy komórki rzęsate wykrywają siłę poruszających się kamieni, przez nerw przedsionkowy wysyłany jest sygnał do mózgu, który ostrzega mózg o występowaniu ruchu.
Narządy otolityczne podlegają grawitacji, a ponieważ grawitacja zawsze ciągnie otolity ku ziemi, zmiana orientacji zmienia kierunek, w którym otolity ciągną. Powoduje to inny bodziec dla komórek rzęsatych, które następnie wysyłają różne impulsy nerwowe do mózgu. Dzięki temu łagiewka stale informuje o orientacji głowy. Informacje, które są przesyłane z łagiewki do mózgu, pracując w połączeniu z informacjami z mięśni, wskazują również na ogólną pozycję całego ciała. Dlatego nawet osoba z zawiązanymi oczami jest w stanie wykryć dokładnie tę pozycję w obrębie każdej części swojego ciała.
Niektóre schorzenia mogą uszkodzić łagiewnicę i spowodować brak równowagi u osób dotkniętych chorobą. Zaburzenia te mogą wynikać z uszkodzenia przewodu słuchowego, zaburzeń obwodowych lub pnia mózgu, zaburzeń psychicznych i zaburzeń kory przedsionkowej. Problemy mogą również pojawić się w przypadku niektórych chorób, takich jak choroba Menieresa, nerwiak słuchowy, udary i drgawki obejmujące korę przedsionkową.
Choroba Menieresa atakuje zarówno torebkę, jak i łagiewkę, powodując, że ściana torebki jest znacznie cieńsza niż ściana łagiewki. Kiedy tak się dzieje, woreczek powiększa się niż łagiewka, powodując utratę funkcji łagiewki. Nerwiak słuchowy odłącza łagiewnicę od mózgu, co zakłóca impulsy nerwowe wysyłane przez łagiewkę podczas ruchu. Kiedy dana osoba dozna udaru obejmującego korę przedsionkową, świat może wydawać się wywrócony do góry nogami, a osoba może cierpieć na kilka form iluzji inwersji, które wydają się przechylać oś widzenia.