RIAA to skrót od Recording Industry Association of America, który składa się z dużych firm nadzorujących nagrywanie i dystrybucję muzyki w USA. Około 90% firm nagraniowych lub dystrybutorów jest członkami RIAA. Cele stowarzyszenia są obecnie ukierunkowane przede wszystkim na ochronę praw autorskich. To duża zmiana w stosunku do powstania RIAA w latach 1950., gdzie największym zmartwieniem było ujednolicenie jakości płyt winylowych, a później kaset magnetofonowych.
Duża część zmian w RIAA, obecnie pod kierownictwem Mitcha Bainwola, wynika z częstego nielegalnego pobierania lub kopiowania muzyki chronionej prawem autorskim. Kiedy Napster po raz pierwszy stał się dostępny pod koniec lat 1990., większość ludzi nagle miała możliwość pobierania muzyki bez płacenia za nią. Ponadto, wraz z postępem technologii komputerowej, coraz częstsze stało się nagrywanie płyt i kopiowanie albumów.
RIAA aktywnie dążyła do uchwalenia przepisów zakazujących programów do udostępniania plików, takich jak Napster, a także do zaostrzenia ograniczeń dotyczących praw autorskich. Na początku pierwszej dekady 2000 r. uchwalono kilka ustaw zwiększających kary dla tych, którzy naruszyli prawo autorskie poprzez nielegalne kopiowanie muzyki ze źródła komputerowego lub zakupionych płyt CD. RIAA skierowała również w szczególności do młodzieży w wieku szkolnym w ramach serii kampanii zniechęcających do nielegalnego pobierania plików.
Nie wszyscy uważają, że obecna misja RIAA jest logiczna i rozsądna. Krytycy wskazują na wzrost sprzedaży płyt CD w erze Napstera i dochodzą do wniosku, że ograniczenia dotyczące udostępniania lub bezpłatnego pobierania są w rzeczywistości sprzeczne z celami RIAA, jakimi są pomoc artystom muzycznym i studiom nagraniowym. Krytycy twierdzą również, że RIAA to niewiele więcej niż zorganizowana przestępczość, która oszukuje artystów, którzy otrzymują stosunkowo niewielkie odszkodowania za sprzedaż płyt, podczas gdy ustala ceny płyt dla wysokich zysków dla wytwórni płytowych.
Przeciwnicy RIAA wskazują na pozwy o naruszenie praw autorskich przeciwko niczego niepodejrzewającym ludziom. Jeden pozew został wydany przeciwko 83-letniej kobiecie, inny przeciwko 12-letniej dziewczynce, a trzeci przeciwko 60-letniej kobiecie, która nigdy nie korzystała z komputera. Te i inne procesy sądowe były krytykowane przez wielu i szkodziły wiarygodności RIAA.
W 2003 roku RIAA ogłosiła amnestię, postanawiając nie ścigać tych, którzy w przeszłości praktykowali nielegalne pobieranie plików. Ci, którzy przyznają się do wcześniejszego naruszenia praw autorskich, nie będą ścigani, jeśli obiecają, że nie zrobią tego ponownie. Niewiele osób faktycznie odpowiedziało na tę ofertę, a amnestia zakończyła się rok później, ponieważ amnestia RIAA nie chroniła przed procesami cywilnymi ze strony poszczególnych firm fonograficznych czy artystów.
W mniej kontrowersyjnej formie RIAA jest również odpowiedzialna, na żądanie, za śledzenie sprzedaży płyt, w wyniku czego płyty są oznaczone jako „złota” lub „platynowa” w zależności od sprzedanych numerów. Nieco bardziej kontrowersyjne momentami jest nieustępliwe poparcie wolności artystycznej, zgodnie z interpretacją w 1. poprawce. Wielu uważa to za jeden z lepszych punktów RIAA, ponieważ pozwala na wolność słowa i wypowiedzi oraz będzie wspierać artystów, którzy są atakowani za kontrowersyjne teksty.