Światło pilotujące to mały płomień, który jest utrzymywany zapalonym, aby zapewnić katalizator dla znacznie większego płomienia, gdy zostanie do tego wezwany. Światła te są powszechne w urządzeniach domowych, które wykorzystują gaz ziemny lub ropę naftową, takich jak piece centralnego ogrzewania, podgrzewacze wody, a nawet starsze piece. Można je również znaleźć na balonach na ogrzane powietrze.
Sposób, w jaki zwykle działa lampka pilotująca, polega na utrzymywaniu stałego płomienia na bardzo niskim poziomie. W wielu przypadkach może świecić na niebiesko. W miarę dodawania większej ilości paliwa do mieszanki płomień zapali inne palniki i stworzy ogień zdolny do wykonania określonej pracy, takiej jak podgrzewanie wody lub powietrza lub gotowanie. Nawet po wyłączeniu tych palników pilot pozostaje włączony.
Chociaż ten płomień ma pozostać przez większość czasu, mogą się zdarzyć sytuacje, w których zostanie zgaszony, celowo lub przypadkowo. O ile ponowne odpalenie pilota nie jest wielką udręką, należy zwrócić szczególną uwagę na to, aby zapalić go dokładnie zgodnie z instrukcją. W przeciwnym razie może stać się niebezpieczne.
W miesiącach letnich, kiedy piec gazowy nie jest już używany, niektórzy mogą zdecydować się na wyłączenie lampki kontrolnej. Jest to osobisty wybór i oczywiście pozwoli zaoszczędzić trochę pieniędzy na zużyciu gazu ziemnego lub innych rodzajów paliwa używanego do pieca. Zwykle jest zawór, który tłoczy paliwo do płomienia, skutecznie go gasząc. Biorąc pod uwagę, że niektóre szacunki mówią, że zużycie paliwa przez pilota może stanowić 50% zużycia paliwa przez urządzenie, zgaszenie płomienia może być dobrym sposobem na zaoszczędzenie pieniędzy podczas długich okresów uśpienia.
Lampka kontrolna zapewni funkcjonalność urządzenia na gaz ziemny, takiego jak podgrzewacz wody lub kuchenka gazowa, nawet po wyłączeniu prądu. Jednak niektóre urządzenia gazowe odchodzą od używania tych płomieni i są teraz zależne od zapłonu elektrycznego. Nadal można je zapalić zapałką, jeśli prąd jest niedostępny, ale generalnie nie jest to zalecane.
Jeśli płomień przypadkowo zgaśnie, urządzenia są wyposażone w zabezpieczenia, które również powinny zatrzymać przepływ gazu ziemnego. Termopara wykryje, że płomień już się nie pali i podejmie odpowiednie działania, automatycznie zamykając zawór, nawet jeśli prąd nie jest dostępny. Gdyby gaz mógł dalej przedostawać się do systemu bez spalenia, mógłby z łatwością wypełnić pomieszczenie lub dom, powodując ryzyko eksplozji lub uduszenia wszystkich mieszkańców.