Czasami określane jako e-prowadniki lub nośniki kabli, łańcuchy holownicze są prostymi prowadnicami, które są używane do objęcia różnych typów węży i kabli. Łańcuch holowniczy pomaga zminimalizować zużycie węża lub kabla, który chroni, a także pomaga złagodzić stopień splątania, który czasami może wystąpić przy dłuższych odcinkach węża. Jako taki łańcuch może być również postrzegany jako urządzenie zabezpieczające.
Pierwsze przykłady łańcuchów hamulcowych pojawiły się w latach pięćdziesiątych. Te wczesne projekty były zwykle konstruowane z pewnego rodzaju metalu, przy czym preferowanym metalem była stal. Konfiguracje różnych typów umożliwiły włączenie łańcucha zgarniającego do wszystkich typów konstrukcji węży pneumatycznych i hydraulicznych, co okazało się pomocne w zwiększeniu wydajności węży stosowanych w różnych typach zautomatyzowanych maszyn, zwłaszcza w zakładach produkcyjnych. Z biegiem lat stalowy łańcuch hamulcowy został przyćmiony przez łańcuchy skonstruowane przy użyciu polipropylenu lub innych elastycznych tworzyw sztucznych, które są w stanie zapewnić ochronę węża bez ograniczania elastyczności.
Nie jest niczym niezwykłym, że konstrukcja łańcucha holowniczego umożliwia zginanie chronionego węża lub kabla w jednym kierunku, bez negatywnego wpływu na działanie węża. Na przykład węże używane do kierowania stałym przepływem powietrza do czyszczenia maszyn tekstylnych można łatwo lekko zgiąć, aby umożliwić skierowanie dyszy węża w ciasne przestrzenie, w których mają tendencję do gromadzenia się zanieczyszczenia z bawełny i innych mieszanek tkanin. Działanie łańcucha pomaga zapobiegać pękaniu samego węża lub w inny sposób osłabieniu spowodowanemu zginaniem, zapewniając w ten sposób przepływ powietrza przez cały czas na optymalnym poziomie. Funkcja łańcucha pomaga również zapewnić, że operator nie jest narażony na niekontrolowany wybuch powietrza z powodu zapadnięcia się węża.
Łańcuch holowniczy może być używany do ochrony węży i kabli w wielu różnych ustawieniach. Łańcuchy zgarniakowe są często używane w zautomatyzowanych myjniach samochodowych, a także w zakładach produkcyjnych, takich jak platforma wiertnicza. Dźwigi, wózki widłowe i inne rodzaje narzędzi stosowanych w budownictwie również wykorzystują węże i kable zabezpieczone łańcuchami holowniczymi. Ponieważ łańcuch może być używany z wężami, które wymagają przepływu cieczy, gazów, prądu elektrycznego, a nawet przepływu danych, praktycznie nie ma takiego ustawienia, w którym łańcuch holowniczy nie może okazać się pomocny.