Łańcuch rolkowy to łańcuch połączony ze stalą, który wykorzystuje tuleje rolkowe na każdym ogniwie łączącym. Tuleje pomagają łańcuchowi w płynnej jeździe wokół zębatki i zapewniają długą żywotność oraz wytrzymałość. Łańcuch rolkowy jest powszechnie spotykany w rowerach i maszynach rolniczych, a także jest podstawowym elementem w samochodowych skrzyniach biegów i skrzyniach rozdzielczych. Niektóre wysokowydajne typy łańcuchów rolkowych wykorzystują małe gumowe pierścienie O-ring na każdym końcu tulei, aby pomóc w zatrzymywaniu oleju, co pomaga utrzymać łańcuch w najlepszym stanie.
Istnieje wiele rodzajów łańcuchów rolkowych, każdy przeznaczony do określonego celu. W Stanach Zjednoczonych rozmiar łańcucha rolkowego jest ustalany przez American National Standards Institute lub ANSI, a najczęściej spotykane rozmiary to 40, 50 i 60. Rozmiar łańcucha odzwierciedla podziałkę łańcucha w ósmych cala (0.3175 centymetra) , jest to oznaczone przez pierwszą cyfrę, a ostatnią cyfrę oznaczającą siłę łańcucha. Podczas gdy 0 oznacza łańcuch standardowy, a 1 oznacza łańcuch lekki, 5 oznacza łańcuch tulejowany bez rolek. Oznacza to, że standardowy łańcuch rowerowy o podziałce pół cala (1.27 centymetra) byłby łańcuchem w rozmiarze 40.
Typowy łańcuch rolkowy składa się z ogniw połączonych ze sobą za pomocą kołków. Kołki są przebijane przez końce każdego ogniwa i utrzymywane na miejscu przez tarcie. Każdy łańcuch jest połączony na końcach, tworząc pełne koło lub pętlę łańcucha za pomocą ogniwa głównego. Ogniwo główne to ogniwo łańcucha, które wykorzystuje klips do trzymania boków na miejscu, a nie jest pasowany na wcisk. Łańcuch rolkowy można skrócić usuwając ogniwa za pomocą łamacza łańcucha i wydłużać dodając całe lub pół ogniwa.
Smarowanie i odpowiednie napięcie mają kluczowe znaczenie dla zapewnienia długiej żywotności każdego łańcucha rolkowego. Łańcuch nigdy nie powinien być napięty. W odpowiednio dobranym łańcuchu zawsze powinien być niewielki luz. Szkoła myślenia wynosi około 2 do 4 procent odległości między środkami kół zębatych. Aby łańcuch był odpowiednio nasmarowany, należy używać czystego, lekkiego oleju.
Różne zastosowania łańcuchów rolkowych obejmują nie tylko rowery, ale także przenośniki, samochodowe łańcuchy rozrządu i piły łańcuchowe. Dzięki przymocowaniu maleńkich zębów tnących do łańcucha, piła łańcuchowa jest w stanie szybko przebić się przez drzewo. W innym zastosowaniu małe odcinki łańcucha są przymocowane do uchwytu, umożliwiając hydraulikom chwytanie i skręcanie odcinków rur.