Znany również jako łańcuch rolkowy, łańcuch zębaty to rodzaj łańcucha używany głównie do przenoszenia mocy mechanicznej. Łańcuchy te można znaleźć w wielu różnych maszynach i najczęściej spotyka się je w pojazdach dwukołowych, takich jak rowery i motocykle. Łańcuch zębatki biegnie wzdłuż dwóch lub więcej zębatek, gdzie przenoszona jest mechaniczna energia obrotowa. Wiadomo, że łańcuchy zębate są niewiarygodnie niezawodne, proste i wydajne w działaniu. Były wykorzystywane w wielu różnych zastosowaniach mechanicznych.
Konstrukcja łańcucha zębatego jest stosunkowo prosta i składa się z zestawów płytek wewnętrznych i zewnętrznych. Te płytki tworzą każde ogniwo łańcucha. Dwie płyty zewnętrzne będą przytrzymywać płytkę wewnętrzną, co skutkuje naprzemiennym wzorem płytek wewnętrznych i zewnętrznych tworzących połączenia. Istnieją dwa różne rodzaje łańcuchów łańcuchowych w zależności od sposobu utrzymywania płyt. Niektóre mają tuleje, a inne nie.
Łańcuch zębaty z tulejami często zapewnia najlepszą wydajność ze względu na mniejsze tarcie, ale jest droższy i bardziej skomplikowany w produkcji. Łącznik składa się z tulei między dwiema płytami łącznika wewnętrznego. Wewnątrz tych tulei znajduje się kołek, który łączy je z ogniwami zewnętrznymi. Jednak niektóre łańcuchy zębate wykorzystują inny rodzaj układu łączącego. Zamiast używać tulei i szpilki, w wewnętrznych płytach wybita jest rurka wraz z otworami, które utrzymują wszystko razem. Chociaż są tańsze niż łańcuchy zębate z tulejami, zazwyczaj nie działają tak dobrze.
Smarowanie jest uważane za ważną część konserwacji łańcucha zębatego i może się różnić w zależności od środowiska, w którym znajduje się łańcuch. W idealnym przypadku łańcuchy zębate działają w zamkniętym i kontrolowanym środowisku, wolnym od zanieczyszczeń, które mogłyby ostatecznie zwiększyć tarcie. Wiele maszyn, w których zastosowano łańcuch zębaty, często trzyma je w oddzielnej komorze, gdzie można je regularnie chronić i smarować. Jednak w zależności od maszyny łańcuch zębaty może wymagać wystawienia na trudne warunki środowiskowe. Świetnym tego przykładem jest łańcuch zębatek rowerowych lub motocyklowych, gdzie łańcuch jest często narażony na brud i inne zanieczyszczenia.
Łańcuchy rolkowe z zębatką nie są jednak przeznaczone wyłącznie do pojazdów takich jak rowery. Innym powszechnym zastosowaniem jest piła łańcuchowa, w której sam łańcuch tworzy ostrza piły. Koła zębate na obu końcach obracają się z dużą prędkością, pomagając piły łańcuchowej przecinać wiele różnych materiałów. Łańcuch zębaty można również znaleźć w silnikach spalinowych, służąc jako bardziej niezawodna alternatywa dla masowo produkowanych pasków rozrządu.