LCSW to akronim od licencjonowanego klinicznego pracownika socjalnego, a osoby z tym tytułem to wykwalifikowani profesjonaliści, którzy spełniają określone wymagania i pracują w różnych dziedzinach. Termin pracownik socjalny nie zawsze jest synonimem licencjonowanego klinicznego pracownika socjalnego. W niektórych agencjach pomocy społecznej zatrudnieni mogą mieć tytuł pracownika socjalnego bez licencji. Korzystanie z tego tytułu może być ograniczone przez stan lub kraj i nie każdy może twierdzić, że jest pracownikiem socjalnym z tytułu miejsca zatrudnienia.
Zazwyczaj termin LCSW oznacza, że dana osoba uzyskała tytuł magistra w pracy socjalnej. Ale ktoś z MSW niekoniecznie musi mieć licencję. Aby uzyskać licencję, osoba z MSW musi następnie wykonać określoną liczbę godzin pracy praktycznej i przystąpić do egzaminów komisyjnych. Liczba godzin pracy nadzorowanej w celu uzyskania licencji jest różna. W miejscach takich jak Kalifornia, na przykład, osoba ubiegająca się o licencję musi wykonać ponad 3000 godzin pracy w nadzorowanych miejscach.
To powszechne błędne przekonanie, że jedynym miejscem, w którym działa LCSW, jest agencja społeczna, taka jak Child Protective Services. W rzeczywistości ci wykwalifikowani specjaliści mogą pracować w wielu różnych dziedzinach. Niektórzy mogą pracować w agencjach społecznych; inni mogą pracować w szpitalach lub ośrodkach leczenia chorych psychicznie.
Istnieją inne możliwości zatrudnienia dla osób posiadających licencję. Wyszkoleni pracownicy socjalni mogą kontynuować nauczanie pracy socjalnej na uniwersytetach, chociaż może to wymagać dodatkowych stopni naukowych. Wielu LCSW oferuje prywatną terapię i jest kwalifikowanych na podstawie stopni i uzyskanych licencji, aby to legalnie robić. Niektórzy pracownicy socjalni specjalizują się w określonych obszarach, podczas gdy inni mogą jednocześnie angażować się w kilka różnych dziedzin pracy.
Kiedy ludzie decydują się zostać terapeutami indywidualnymi, często mają wybór ukończenia stopni naukowych i uzyskania licencji, aby zostać terapeutą małżeństwa i rodziny (MFT lub MFCC) lub licencjonowanym klinicznym pracownikiem socjalnym. Inni decydują się zostać psychologiem lub psychiatrą, co wymaga dalszej edukacji, a dla tych ostatnich studiów medycznych. Każda dziedzina ma swoje własne wymagania, ale można powiedzieć porównawczo, że LCSW generalnie ma większy potencjał zarobkowy niż MFT i większą elastyczność w rodzajach dostępnej pracy. Osoby praktykujące pracę socjalną z LCSW mogą zamiast tego przejść do praktykowania prywatnej terapii, ale osoba z MFT zwykle nie może przejść do pracy socjalnej bez MSW i licencji. Niektórzy ludzie mają podwójną licencję, ale ogólnie uważa się, że bycie MFT jest zbyteczne, jeśli dana osoba jest już LCSW.