Lek ziołowy to rozwiązanie problemów zdrowotnych, które wykorzystuje rośliny lub ekstrakty roślinne. Lekarstwo może przepisać lekarz, dietetyk lub zielarz. Środki ziołowe są często uważane za medycynę alternatywną, medycynę naturalną lub znane jako środki domowe, ponieważ nie wymagają recepty lekarskiej ani tradycyjnych leków. Najczęstsze formy leków ziołowych to herbaty, nalewki, kremy, olejki i okłady.
Wiele krajów wymaga przeszkolenia i uzyskania licencji zielarzy przed przepisaniem leku ziołowego. W Europie zielarze są powszechnie akceptowani, a aptekarze sprzedają w tym samym sklepie zarówno tradycyjne leki, jak i preparaty ziołowe. W Stanach Zjednoczonych leki ziołowe są najczęściej sprzedawane w sklepach specjalizujących się w witaminach lub innych suplementach zdrowotnych, a nie w aptekach.
Formuły leków ziołowych są różne, a wiele oświadczeń zdrowotnych w Stanach Zjednoczonych nie zostało potwierdzonych przez Food and Drug Administration (FDA). Wybierając środek ziołowy, konsumenci powinni przed zakupem zapoznać się ze składnikami i zgłaszanymi korzyściami. Jeśli istnieje wcześniejsza choroba, która jest już leczona tradycyjnymi lekami, postępuj ostrożnie przed wprowadzeniem leku ziołowego, ponieważ istnieją potencjalnie szkodliwe przeciwwskazania podczas mieszania leków.
Herbaty to najpopularniejszy sposób podawania ziół. Liście lub jagody rośliny są miażdżone i moczone w gorącej wodzie przez kilka minut, aby woda wchłonęła smak i składniki odżywcze rośliny. Zioła są sprzedawane w torebkach lub luzem, a najczęstszymi formami są rumianek, dzika róża i zielona herbata. W przypadku luźnych liści często używa się kulki do moczenia. Ta metalowa kulka ma zewnętrzną powłokę z cienkiej metalowej siatki, która umożliwia przenikanie aromatu do wody bez uciekania liści.
Nalewka z ziół jest wyciągiem alkoholowym i jest najczęściej wytwarzana przez połączenie etanolu z liśćmi i jagodami roślin. Liście moczy się w etanolu przez kilka dni lub tygodni, aż do osiągnięcia pożądanego stężenia. Złożona nalewka z benzoiny jest powszechną nalewką stosowaną do leczenia ran i jest często stosowana jako środek antyseptyczny.
Miejscowe środki ziołowe, takie jak kremy, olejki i okłady są również bardzo popularne. Kremy ziołowe wykorzystują ekstrakty olejków roślinnych zmieszane z maściami, aby zapewnić pomoc kosmetyczną lub leczniczą. Okład to pokrycie rany wykonane przez zmiażdżenie całego zioła zamiast samych liści lub jagód. Mieszankę nakłada się bezpośrednio na ranę i przykrywa bandażem. Ponieważ wiele ziół ma właściwości antybakteryjne lub łagodzące, od tysięcy lat są one stosowane w leczeniu różnych chorób i urazów.