W badaniach i rozwoju wielu produktów, zwłaszcza farmaceutycznych, koszty mogą być bardzo wysokie, co powoduje, że firmy zastanawiają się nad możliwością opracowania leku. Licencjonowanie usuwa ryzyko na jeden z wielu różnych sposobów, aby złagodzić niektóre zagrożenia związane z produktem, takim jak nowy lek. Licencjonowanie to coś, na co regularnie patrzy wiele firm farmaceutycznych, takich jak Pfizer, GlaxoSmithKline, Novartis i inne.
Licencjonowanie to partnerstwo, które rozwija się między dwiema firmami, które mają wspólne intencje, cele lub obszary zainteresowań. W przypadku firm farmaceutycznych celami tymi mogą być badania i rozwój produktu, a może jego dystrybucja. Licencjonowanie jest tak popularne, ponieważ pozwala na wykorzystanie wiedzy fachowej każdej firmy w bardzo korzystny sposób. Co więcej, podział zysków między dwiema firmami może być bardzo lukratywną inwestycją.
Jeśli na przykład firma Pfizer potrzebowała pomocy w opracowaniu nowego leku przeciwnowotworowego, może zwrócić się do mniejszej, mniej znanej firmy badawczej i zapytać, w czym mogą pomóc. Jeśli druga firma uważa, że może istnieć korzystne dla obu stron porozumienie, mogą zawrzeć umowę licencyjną. Firma Pfizer może pomóc, zapewniając zaplecze, innych ekspertów, materiały i pieniądze. Druga firma pomoże, dokładając trochę własnego kapitału, a także naukowców.
Kiedy finalny lek zostanie opracowany, przejdzie testy i trafi na rynek, firmy będą partycypować w zyskach przedsięwzięcia na warunkach określonych w umowie licencyjnej. W niektórych przypadkach umowa ta może wygasnąć po pewnym czasie, umożliwiając jednej firmie zachowanie przez pewien czas pełnych praw licencyjnych, ale zapewniając, że druga firma będzie w stanie odzyskać zainwestowane pieniądze oraz dodatkowe wynagrodzenie. Jeśli produkt nigdy nie zostanie opracowany i wprowadzony na rynek, umowa licencyjna dyktuje, że oboje mają udział w stracie.
W innych przypadkach można zawrzeć umowę licencyjną z firmą farmaceutyczną na dystrybucję w innych krajach. Może się zdarzyć, że firma farmaceutyczna posiadająca prawa do leku nie ma zbudowanej sieci do prawidłowego wprowadzenia produktu do danego kraju. Zbudowanie takiej sieci wymagałoby czasu i zasobów, a oba te koszty kosztowałyby pieniądze. Zamiast tego może lepiej pozwolić innej firmie zająć się dystrybucją. Lek może być sprzedawany pod nazwą dowolnej firmy, w zależności od umowy licencyjnej, i obie mają udział w nagrodach.