Liczba plemników jest miarą liczby plemników na mililitr nasienia, chociaż można ją również zmierzyć za pomocą innych jednostek objętości. Liczba plemników jest często oceniana, gdy para próbuje począć dziecko, ponieważ może pomóc określić zdolność mężczyzny do skutecznego zapłodnienia komórki jajowej kobiety. Mężczyźni z niższymi liczbami mogą mieć zmniejszoną zdolność do zapłodnienia kobiety, a niektóre badania wskazują, że w niektórych przypadkach obniżona liczba jest nawet związana ze zwiększonym ryzykiem poronienia. Należy jednak pamiętać, że wiele czynników oprócz liczby plemników wpływa na prawdopodobieństwo poczęcia.
Testy męskiej płodności zazwyczaj obejmują test określany jako analiza liczby plemników. Ten test służy do oceny liczby plemników obecnych w określonej ilości nasienia. Jeśli mężczyzna ma mniej plemników niż liczba plemników, które laboratorium uważa za normalne, mówi się, że ma niską liczbę plemników, co może zakłócać jego zdolność do spłodzenia dziecka. Nie musi to jednak oznaczać, że nie może on nigdy zajść w ciążę. Zamiast tego zapłodnienie jaja może okazać się trudniejsze.
Ogólnie uważa się, że mężczyzna ma normalną liczbę plemników, jeśli ma 20 milionów plemników na mililitr nasienia, ale sama ta liczba nie jest ostatecznym miernikiem płodności mężczyzny. Wynika to z faktu, że laboratorium musi również analizować ruchliwość, aby określić procent obecnych plemników, które faktycznie się poruszają. Jeśli plemniki nie poruszają się tak, jak powinny, nie mogą dosięgnąć komórki jajowej i ją zapłodnić. Analiza plemników może również obejmować ocenę morfologii plemników, czyli kształtu i wielkości plemników. Kiedy mężczyzna ma dużą liczbę plemników o nieprawidłowym kształcie lub rozmiarze, może okazać się mniej prawdopodobne, że zapłodni komórkę jajową, a ryzyko poronienia u jego partnerki może być wyższe.
Istnieje wiele możliwych przyczyn niższej niż normalna liczby plemników. Wśród nich są blokady jąder, infekcje, narażenie jąder na ekstremalne ciepło i problemy z wytryskiem. Czasami guzy lub wady chromosomalne mogą również powodować obniżoną liczbę, a zaburzenia seksualne, leki i zaburzenia równowagi hormonalnej mogą również powodować problemy. Narażenie na niebezpieczne pestycydy, palenie tytoniu, wysokie spożycie alkoholu i wysoki poziom stresu mogą również powodować problemy z objętością plemników.