Hormony bioidentyczne to hormony pochodzenia roślinnego, które są promowane jako alternatywa dla konwencjonalnej hormonalnej terapii zastępczej (HTZ) u kobiet w okresie menopauzy. Jak sama nazwa wskazuje, rzekomo są one identyczne z hormonami wytwarzanymi u kobiet pod względem budowy molekularnej. Jednak pomimo tego, że bioidentyczne hormony pozyskiwane są z roślin, nie występują one naturalnie. Zamiast tego są syntetyzowane ze środków chemicznych znajdujących się w soi i pochrzynach.
W szczególności bioidentyczne hormony to 17 beta-estradiol, estron i estriol, forma estrogenu, która zmniejsza się wraz z wiekiem kobiety. Ponieważ nie ma bioidentycznej wersji progesteronu, jest on po prostu mikronizowany i dodawany do preparatu w celu zapewnienia lepszej wchłanialności. Niektóre preparaty są sprzedawane bez recepty. Są również mieszane, co oznacza, że są przygotowywane na zamówienie przez farmaceutę zgodnie z zaleceniami lekarza.
Jak można się spodziewać, dostępność bioidentycznej hormonalnej terapii zastępczej (BHRT) w porównaniu z lekami HTZ wydawanymi na receptę wywołała spore zainteresowanie opinii publicznej, a także kontrowersje. Z pewnością pojawiły się obawy dotyczące bezpieczeństwa leków HTZ, z których niektóre zawierają sprzężone końskie estrogeny pochodzące z moczu ciężarnych koni. W rzeczywistości sprzedaż tych leków znacznie spadła, ponieważ dwa główne badania wykazały, że zwiększają ryzyko zawału serca, udaru mózgu i raka piersi. Nic dziwnego, że w rezultacie wzrosła sprzedaż „naturalnych” bioidentycznych hormonów.
W luzie producenci jednego z najpopularniejszych leków HTZ złożyli petycję do amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków (FDA) o ograniczenie dostępności złożonych hormonów bioidentycznych, ale bez powodzenia. Jednak FDA zwróciła już uwagę na bezpodstawne twierdzenia reklamowane przez niektóre apteki, że związki BHRT mogą pomóc w zapobieganiu udarowi, niektórym nowotworom i chorobie Alzheimera. Chociaż FDA podjęła działania przeciwko wykorzystaniu tych wprowadzających w błąd twierdzeń, nie zabroniła sprzedaży hormonów bioidentycznych. Warto również zauważyć, że termin bioidentyczny nie ma definicji regulacyjnej, co oznacza, że stał się słowem reklamowym podobnym do „naturalny” lub „przyjazny dla środowiska”.
Jeśli chodzi o rzeczywiste bezpieczeństwo, nie ma solidnych dowodów na to, że bioidentyczne hormony są bezpieczniejsze niż leki HRT zatwierdzone przez FDA. W rzeczywistości niektórzy lekarze uważają, że mogą stwarzać takie samo ryzyko, jak ich równie syntetyczni odpowiednicy. Należy również wziąć pod uwagę, że indywidualnie skomponowanych formuł nie można porównać z żadnymi standardowymi protokołami do pomiaru bezpieczeństwa i skuteczności. Wreszcie, istnieje szkoła myślenia, która twierdzi, że wszelkiego rodzaju hormonalna terapia zastępcza wiąże się z pewnym ryzykiem i powinna być stosowana tylko przez krótki czas w celu zmniejszenia ciężkich objawów menopauzy.
Dopóki nie zakończy się więcej badań klinicznych nad hormonami bioidentycznymi, najbardziej odpowiednie może być podejście pośrednie. To powiedziawszy, istnieje kilka zatwierdzonych przez FDA bioidentycznych formuł estrogenu i progesteronu dostępnych w różnych dawkach i formach, które nie wymagają niespójnych mieszanek.