Licznik osi to urządzenie zabezpieczające system kolejowy, które wykrywa, kiedy pociągi przejeżdżają, a co ważniejsze, pozostają na określonym odcinku toru. Ta funkcja wykrywania jest osiągana poprzez wykrywanie lub liczenie każdego zestawu kół lub „osi”, które przejeżdżają przez parę liczników. Liczniki osi są instalowane jako część systemów sygnalizacji na kolei i służą do ustalenia, czy krytyczne odcinki torów są zajęte lub wolne od ruchu. Informacje te mogą być przekazywane do punktów kontrolnych sygnalizacji, które z kolei odpowiednio przełączają sygnały systemu. System ten ma kilka zalet w porównaniu z konwencjonalnymi instalacjami obwodów torowych, w tym brak izolowanych połączeń torowych i minimalne okablowanie.
Sprzęt torowy do instalacji licznika osi składa się z dwóch punktów wykrywania umieszczonych na każdym końcu odcinka toru. Każdy punkt detekcji jest wyposażony w dwa niezależne czujniki, dzięki czemu wykrywacz może określić zarówno przejazd, jak i kierunek jazdy przejeżdżającego nad nim taboru. Za każdym razem, gdy punkt detekcji wykryje przejście zestawu kół pociągu lub osi, obwód zwiększa licznik o jeden. Całkowita liczba osi zgromadzona przez pierwszy detektor jest tymczasowo przechowywana, dopóki pociąg nie dotrze do drugiego punktu detekcji. Za każdym razem, gdy aktywowany jest drugi detektor, zmniejsza sumę o jeden; jeśli wynik netto wynosi zero, odcinek toru uznaje się za czysty.
Obliczenia te są wykonywane przez skomputeryzowane jednostki sterujące zlokalizowane w punktach centralnych lub w kioskach przytorowych. Sygnały z poszczególnych zestawów detektorów przekazywane są do komputerów konwencjonalnymi kablami miedzianymi lub łączami telekomunikacyjnymi. Systemy liczenia osi nie wymagają urządzeń peryferyjnych w punkcie wykrywania, dzięki czemu idealnie nadają się do instalacji w odizolowanych, trudnych do utrzymania lokalizacjach. Kolejną zaletą tych systemów jest to, że nie są potrzebne izolowane połączenia pomiędzy poszczególnymi odcinkami torów, jak to ma miejsce w przypadku detektorów obwodów torowych. Konfiguracja licznika osi jest również ogólnie znacznie tańsza ze względu na brak dodatkowego wyposażenia przytorowego i mniejszą ilość okablowania.
Jedną z nielicznych wad systemów liczników osi jest ich tendencja do utraty zapisanych danych w przypadku awarii zasilania. Zwykle wymaga to funkcji ręcznego nadpisywania z powiązanymi problemami z niezawodnością człowieka. Obecne rozwiązania, które włączają telegramy przesyłane przez ISDN do istniejącej architektury systemu, są bardzo obiecujące w przezwyciężaniu tego typu awarii. Inne wady obejmują niezdolność systemu do wykrywania pękniętych szyn i powrót błędnych zliczeń w pociągach dużych prędkości z nieporęcznymi magnetycznymi zespołami hamulcowymi zamontowanymi na zespołach osi.