Limfadenopatia szyjna to termin używany do opisania powiększonych węzłów chłonnych szyi. Stan ten na ogół nie jest chorobą sam w sobie; raczej może być symptomem jednego z wielu możliwych problemów leżących u podstaw. Limfadenopatia szyjna jest zwykle oznaką ostrej infekcji bakteryjnej lub wirusowej, chociaż obrzęk może być również spowodowany chorobą autoimmunologiczną lub przewlekłą chorobą, taką jak gruźlica. Rzadziej za ten typ limfadenopatii odpowiedzialne są nowotwory, które powstają w węzłach chłonnych lub rozprzestrzeniają się na nie z innych części ciała. Ważne jest, aby odwiedzić lekarza, gdy pojawi się obrzęk i tkliwość, aby otrzymać dokładną diagnozę i poznać najlepsze opcje leczenia.
Węzły chłonne szyjne wytwarzają wyspecjalizowane komórki układu odpornościowego zwane limfocytami, które wykrywają i zwalczają patogeny w organizmie. Kiedy infekcja jest obecna, węzły puchną, ponieważ produkują większe niż normalne ilości limfocytów. Infekcja zatok, dróg oddechowych, gardła lub innych części ciała może wywołać powiększenie węzłów chłonnych szyjnych. Obrzęk węzłów chłonnych spowodowany infekcją jest częściej obserwowany u niemowląt i małych dzieci niż u osób starszych, ponieważ niedojrzały układ odpornościowy jest mniej sprawny w zwalczaniu bakterii i wirusów.
Rak może również wywołać obrzęk węzłów chłonnych. W przypadku chłoniaka i białaczki same limfocyty i inne komórki krwi są złośliwe i proliferują w węzłach chłonnych, prowadząc do stanu zapalnego i guzów. Rak może również rozprzestrzenić się na węzły chłonne szyjne z innych miejsc w głowie, szyi lub czasami z miejsca położonego dalej w ciele.
Limfadenopatia szyjna zazwyczaj charakteryzuje się miękkimi, opuchniętymi, tkliwymi obszarami wzdłuż podstawy żuchwy lub tuż za i pod uszami. Węzły chłonne po obu stronach szyi również mogą się powiększać. Gdy odpowiedzialna jest infekcja, osoba może mieć dodatkowe objawy, takie jak gorączka, ból gardła, kaszel i ciśnienie w zatokach. Nowotwory złośliwe we wczesnym stadium mogą powodować zmęczenie i osłabienie oprócz innych objawów.
Lekarz pierwszego kontaktu może postawić podstawową diagnozę limfadenopatii szyjnej na podstawie szybkiego badania fizykalnego. W przypadku podejrzenia infekcji próbki krwi i plwociny można pobrać i przebadać w laboratorium. Skany obrazowe, w tym ultradźwięki i tomografia komputerowa, są pomocne w wykrywaniu twardych, potencjalnie nowotworowych guzów szyi. Jeśli nie można postawić jednoznacznej diagnozy, chirurg może pobrać płyn lub tkankę bezpośrednio z węzła w celu bardziej szczegółowej analizy.
Większość infekcji bakteryjnych można skutecznie leczyć antybiotykami w ciągu około dwóch tygodni. Wirusy powodujące obrzęk węzłów chłonnych zwykle wymagają kilkudniowego lub tygodniowego odpoczynku, odpowiedniego nawodnienia i przyjmowania leków. W przypadku wykrycia raka zespół lekarzy rozważy kilka różnych opcji leczenia, w tym chirurgiczne usunięcie węzłów, chemioterapię i radioterapię. Wcześnie wykryte problemy z węzłami chłonnymi można zwykle skorygować bez większego ryzyka poważnych, długotrwałych powikłań.