Limner to po prostu artysta lub malarz, chociaż termin ten zaczął być używany w szczególności w odniesieniu do malarzy w koloniach północnoamerykańskich, którzy pracowali w XVIII i XIX wieku. Limnerowie byli często anonimowi, podróżując od miasta do miasta w poszukiwaniu pracy, a ci artyści wspólnie stworzyli dużą liczbę dzieł o różnej jakości. Przykłady prac limnerów można czasem zobaczyć w muzeach, zwłaszcza w Ameryce Północnej, a także w antykwariatach i prywatnych kolekcjach zabytków.
Słowo „limner” pochodzi od „ilustratora” i pierwotnie odnosiło się do ludzi, którzy iluminowali rękopisy ksiąg bogatymi kolorami i szczegółowymi obrazami. Termin ten był również używany bardziej ogólnie w odniesieniu do malarzy w ogóle, a z czasem termin „limner” został przyjęty na określenie w dużej mierze niewykształconych malarzy, którzy zamieszkiwali amerykańskie kolonie.
Limner nauczył się w zasadzie podstaw malarstwa i rzadko odmawiał zlecenia pracy. Sztuka limnerów zdobi na przykład tarcze zegarów, ekrany przeciwpożarowe, malowidła ścienne i znaki. Limnerowie tworzyli oczywiście także obrazy na płótnie, często portrety wybitnych ludzi w mieście. Takie portrety zazwyczaj zawierały tło, które miało sugerować bogactwo i erudycję, i wisiały w biurach, salach konferencyjnych i tak dalej.
Dzieło limnerów amerykańskich z XVIII i XIX wieku ma kilka charakterystycznych cech, które ułatwiają rozpoznanie. Pierwszy to spłaszczony wygląd z niedoskonałą perspektywą. Postacie są zwykle malowane w pozycjach frontalnych i często mają ozdobne szaty, wyraźnie inspirowane twórczością wybitnych europejskich malarzy. Rzeczywiście, wielu limnerów ściśle kopiowało bardziej znane grafiki i dzieła sztuki, wykazując się różnym stopniem biegłości.
Wiele osób na portretach limnerów wygląda na niezgrabnych i sztywnych, a mimo marzeń o wielkości, niektórzy nie są dziś rozpoznawalni. Prawdziwie wybitni ludzie mieliby dostęp do wyszkolonych i wykwalifikowanych malarzy portretowych. Niektórzy limnerowie faktycznie stali się wybitnymi i szanowanymi malarzami, rozwijając wspaniałe i godne uwagi umiejętności samouka.
W dawnym rozumieniu limner jako wyszkolonego i wykwalifikowanego malarza lub ilustratora, limnerowie często słynęli z delikatnych i szczegółowych miniaturowych portretów. „Likwidowali” także słynne rękopisy i książki, dodając soczyście kolorowe detale i akcenty ze złota i innych drogocennych materiałów. Takie limnery pracowały od około XV wieku do początku XVIII wieku, a ich niezwykle szczegółowe i bogate prace są prezentowane w wielu muzeach na całym świecie.