Lingwistyka stosowana jest szczególną dziedziną badań językowych, która nie tylko bada językoznawstwo w sposób teoretyczny, ale także bada rzeczywisty wpływ języka na społeczeństwo i życie ludzi. Tego typu badania mogą być prowadzone i wykorzystywane na wiele różnych sposobów i mogą pokrywać się z badaniami w niektórych pokrewnych dziedzinach, takich jak socjologia, psychologia, komunikacja i studia wielokulturowe. Lingwistyka stosowana bada ludzki język lub języki i stosuje zrozumienie ludzkich myśli i zachowań uzyskane w wyniku takiego badania do rzeczywistych problemów i zastosowań, które można wykorzystać na różne sposoby.
Jednym z głównych sposobów, w jaki lingwistyka stosowana różni się od innych dziedzin językoznawstwa, jest to, że informacje uzyskane w wyniku badań mogą mieć znaczenie dla innych dyscyplin. Językoznawca może na przykład zbadać, jak różne dźwięki językowe lub różnice fonetyczne rozwinęły się w danym języku na przestrzeni setek lat. Chociaż może to być przydatne do lepszego zrozumienia ewolucji językowej, niekoniecznie może mieć bezpośrednie zastosowanie dla kogoś z innej dziedziny lub do praktycznego zrozumienia językowego. Z drugiej strony ktoś pracujący w lingwistyce stosowanej mógłby badać, jak różne dźwięki fonetyczne występują w różnych językach i wykorzystywać te informacje w praktyczny sposób.
Na przykład logopeda często wykorzystuje koncepcje i wiedzę zdobytą dzięki lingwistyce stosowanej, aby pomóc komuś przezwyciężyć akcent lub trudności w mówieniu. Podobnie, nowe osiągnięcia w pokrewnych dziedzinach, takich jak psychologia czy socjologia, mogą pojawić się dzięki badaniom i zrozumieniu zdobytym dzięki lingwistyce stosowanej. Psycholog może rozważyć wybór i użycie słów w liście lub nagraniu mówionym, aby poznać sposób myślenia lub postawę konkretnej osoby. Tego typu informacje mogą zostać wykorzystane przez kogoś do analizy listu napisanego do wybitnej osoby publicznej lub polityka w celu ustalenia, czy autor tego listu może zachowywać się agresywnie.
Podobnie socjolog może wykorzystać lingwistykę stosowaną, aby zrozumieć, w jaki sposób ludzie mówiący różnymi językami mogą pokonywać bariery językowe. Można to wykorzystać, aby pomóc ludziom w nauce nowego języka lub pomóc komuś z jednej kultury upewnić się, że przypadkowo nie urazi się osoby z innej kultury. Językoznawstwo stosowane może być również wykorzystane do zrozumienia zmian i ciągłej ewolucji języka do różnych celów. Na przykład ktoś, kto pisze nowy program komputerowy do przetwarzania tekstu, może wykorzystać pewne koncepcje lingwistyczne, aby lepiej zabezpieczyć program w przyszłości przed nowymi osiągnięciami językowymi w nadchodzących latach.