Linia tętnicza to cewnik wprowadzany do tętnicy. Jest stosowany w medycynie intensywnej terapii w celu uzyskania bezpośredniego i ciągłego ciśnienia krwi u pacjentów w stanie krytycznym. Linie te mogą być również używane do pobierania krwi do laboratoriów oraz do gazometrii krwi tętniczej.
W większości przypadków przewód tętniczy jest połączony z głowicą i ciśnieniowym workiem płuczącym sztywnym przewodem dożylnym. Przetwornik jest podłączony do monitora przyłóżkowego. Przetwornik jest w stanie odczytać wahania ciśnienia tętniczego krwi i zamienia ten odczyt na sygnał elektryczny odbierany przez monitor. Sygnał ten manifestuje się w formie fali, podobnie jak zapis EKG.
Worek do płukania podłączony do zestawu przetwornika jest zamknięty w mankietze ciśnieniowym, który stale ściska worek. Pozwala to na przepływ płynu z worka do przepłukiwania do tętnicy. Jest to ważne, ponieważ bez nacisku z przepłukiwania przewód tętniczy wypełniłby się krwią.
Najczęstszymi tętnicami używanymi do umieszczania linii tętniczych są tętnice promieniowe nadgarstka. Tętnica ramienna, znajdująca się w zgięciu łokcia, jest kolejnym powszechnym miejscem umieszczenia linii. Czasami lekarz lub anestezjolog umieszcza linię tętniczą w tętnicy udowej znajdującej się w okolicy pachwiny. Można również użyć tętnicy grzbietowej stopy, znajdującej się na czubku stopy.
Istnieją komplikacje, które mogą wystąpić, gdy zostanie umieszczony ten rodzaj linii. Jednym z takich powikłań może być rozwój krwiaka. To nagromadzenie krwi może stać się tak duże, że może zakłócić przepływ krwi do kończyny, w której znajduje się linia tętnicza.
Innym powikłaniem związanym z liniami tętniczymi jest ryzyko krwawienia. Jeśli linia zostanie odłączona, pacjent będzie obficie krwawić. Jeśli krwawienie nie zostanie zatrzymane, pacjent może wykrwawić się na śmierć. Monitor służy jednak do ostrzegania personelu szpitala, jeśli w dowolnym miejscu linii nastąpi rozłączenie.
Linie tętnicze powinny być używane wyłącznie na oddziałach intensywnej opieki, gdzie mogą być ściśle monitorowane przez odpowiednio przeszkolony personel. Stanowią one ważne narzędzie diagnostyczne do monitorowania pacjenta, który ma problemy ze zbyt niskim lub zbyt wysokim ciśnieniem krwi. Kiedy pacjent jest na kroplówce dożylnej, która znacząco wpływa na ciśnienie krwi, umieszczenie linii tętniczej może mieć kluczowe znaczenie dla wyniku pacjenta.