Tętnice szyjne znajdujące się w szyi są głównym źródłem przepływu krwi bogatej w tlen do mózgu. Zwężenie tętnicy szyjnej (CAS) występuje, gdy te tętnice stają się grube i węższe, odcinając w ten sposób część niezbędnego dopływu krwi. Chociaż łagodne zwężenie tętnicy szyjnej występuje u większości osób z wiekiem, im większa blokada, tym większe prawdopodobieństwo, że dotknięte nią osoby doznają udaru lub przemijającego ataku niedokrwiennego (mini-udar).
Zwężenie tętnicy szyjnej może być wynikiem jednego lub kilku czynników. Płytka nazębna z cholesterolu i tłuszczów może gromadzić się w tętnicy, tworząc węższą ścieżkę przepływu krwi. Wysoki poziom płytek krwi może również tworzyć skrzepy w tętnicach, blokując drogę.
Kiedy udar jest spowodowany zwężeniem tętnicy, zwykle tętnica zwęża się, a płytki krwi gromadzą się w wąskim punkcie, tworząc skrzep. Ponieważ krew gromadzi się za skrzepem, skrzep może ostatecznie przejść do mózgu. Ponadto skrzep zapobiega przedostawaniu się krwi do mózgu, a przerwanie przepływu, nawet tymczasowe, zabija komórki mózgowe i może upośledzać funkcjonowanie mózgu.
Szacuje się, że z 600,000 150,000 udarów, które pojawiają się każdego roku w samych Stanach Zjednoczonych, około jedna czwarta do połowy jest spowodowana zwężeniem tętnicy szyjnej. Dlatego wczesne wykrycie i leczenie może pomóc w zapobieganiu 300,000 XNUMX–XNUMX XNUMX udarów rocznie w Stanach Zjednoczonych. Wykrywanie i leczenie CAS zależy od objawów i stopnia zwężenia tętnic szyjnych.
W niektórych przypadkach podczas corocznego badania lekarskiego lekarz podczas używania stetoskopu usłyszy dźwięk zwany szmerem. Jeśli zostanie zauważony szlam, pacjent prawdopodobnie zostanie poddany badaniu USG Doppler tętnicy szyjnej w celu potwierdzenia zwężenia. W przypadku wykrycia zwężenia tętnicy szyjnej wykonuje się dalsze badania w celu oceny stopnia zwężenia.
Angiogramy lub cewniki wykorzystują barwnik kontrastowy do zarysowania i pomiaru zwężenia. Można również zastosować obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) i tomografię komputerową (skan CT). W przypadku pacjentów z rozrusznikami serca MRI są przeciwwskazane, ponieważ mogą zakłócać sygnały rozrusznika, a angiogramy stwarzają pewne ryzyko udaru. Jedno nieinwazyjne badanie, okulopletyzmografia, ocenia ciśnienie krwi w każdym oku i może wykazać, czy zwężenie tętnicy szyjnej wpływa na znaczny przepływ krwi do oka.
Niestety, pierwszym objawem zwężenia tętnicy szyjnej może być upośledzenie funkcji mózgu, mini udar lub pełny udar. Coroczne badania fizykalne mogą pomóc we wczesnym wykryciu i dlatego są zalecane. Pacjenci z istotnym wywiadem rodzinnym w kierunku CAS lub udarów powinni poinformować swoich lekarzy. Palacze i osoby otyłe są bardziej narażeni na CAS i powinni być monitorowani. Osoby z wysokim poziomem cholesterolu również są zagrożone.
Jeśli CAS jest obecny, ale blokuje mniej niż 50% tętnicy, leczenie obejmuje zmniejszenie czynników ryzyka dalszego zwężenia, takich jak zaprzestanie palenia, diety niskotłuszczowe i zalecane ćwiczenia. Zwykle łączy się je z przyjmowaniem antykoagulantów, takich jak aspiryna. Dawka jest bardzo niska, zasadniczo „dziecięca” aspiryna (81 mg) dziennie.
Można również przepisać inne antykoagulanty, takie jak warfaryna. Czynniki ryzyka związane z warfaryną mogą obejmować nadmierne krwawienie i siniaki. Osoby przyjmujące warfarynę są ściśle monitorowane za pomocą badań krwi i mają pewne ograniczenia dietetyczne.
Gdy zwężenie tętnicy szyjnej jest większe niż 50%, do jego leczenia można zastosować kilka strategii. Endarterektomia tętnicy szyjnej jest zabiegiem chirurgicznym, w którym chirurg otwiera tętnicę i usuwa płytki nazębne oraz blokady. Bez komplikacji, większość poddawanych tej operacji wyjdzie ze szpitala za kilka dni. Efekty endarterektomii utrzymują się do 20 lat i znacznie zmniejszają czynniki ryzyka udaru mózgu.
W niektórych przypadkach, gdy ryzyko znieczulenia ogólnego jest zbyt duże, kardiolodzy wykonują angioplastykę tętnicy szyjnej. Wiąże się to z wprowadzeniem cewnika, zazwyczaj przez tętnicę w udzie, i przykręceniem go do zwężonej części tętnicy szyjnej. Tam balon przymocowany do cewnika jest napompowany, aby otworzyć tętnicę.
Po napełnieniu balonu umieszcza się wydrążoną metalową rurkę zwaną stentem, aby utrzymać tętnicę otwartą. Zaletą tej metody jest to, że nie wykonuje się jej w znieczuleniu ogólnym; pacjenci są zwykle przytomni podczas zabiegu i kilka godzin później wracają do domu. Jest to jednak stosunkowo nowa procedura i nie są dostępne długoterminowe wyniki.
Ponieważ zwężenie tętnicy szyjnej może powodować tak poważne zagrożenie dla zdrowia, zaleca się przestrzeganie planu zapobiegania, a nie leczenia. Ćwiczenia, rozsądna dieta i niepalenie papierosów to sposoby na ograniczenie powstawania płytki nazębnej w tętnicach. Coroczne kontrole mogą również pomóc złapać zwężenie we wczesnych stadiach, więc można skupić się na dość prostych zmianach w zachowaniu, aby uniknąć progresji.