List polecający to list od przełożonego, instruktora lub podobnego autorytetu, który rekomenduje konkretnego kandydata na stanowisko. Możesz również usłyszeć list polecający zwany listem referencyjnym. Takie listy są powszechnie wymagane w aplikacjach na studia i mogą również wzmocnić wnioski o zatrudnienie. Dobrze napisany list polecający jest w unikalny sposób dostosowany do polecanej osoby i rodzaju stanowiska, o które osoba się ubiega, chociaż można również zobaczyć ogólne listy polecające, które można ponownie wykorzystać.
List polecający stał się tak powszechną częścią niektórych procedur aplikacyjnych, że niektóre uczelnie prowadzą bibliotekę takich listów w swoich aktach studenckich. Jeśli na przykład Mary Jane poprosi o list od profesora McNamary, list trafi do jej akt ucznia, tak że jeśli będzie go ponownie potrzebować, będzie mogła poprosić o zapieczętowaną kopię ze szkoły, zamiast prosić profesora o nową kopię . Ludzie mogą również otrzymać uniwersalne listy polecające, gdy odchodzą z długoterminowej pracy, jako gest życzeń od swoich byłych pracodawców.
Prośba o list polecający może być trudna. Ogólnie rzecz biorąc, gdy tylko wiesz, że będziesz potrzebować listu polecającego na coś, powinieneś zapytać osoby, które najlepiej nadają się do napisania tego listu. Większość próśb powinna być sformułowana w taki sposób, aby rekomendujący czuł się swobodnie odrzucając prośbę, jeśli nie ma wystarczająco dużo czasu lub nie czuje, że mógłby napisać uczciwy i dokładny list. W prośbie ludzie powinni określić, kiedy potrzebują odpowiedzi, aby zaakceptować lub odrzucić prośbę, a kiedy sam list jest rzeczywiście potrzebny. Aby przygotować się na osoby, które mogą odrzucić prośby lub zwrócić listy zbyt późno, dobrze jest poprosić o więcej listów, niż potrzebujesz; jeśli wszystkie prośby zostaną spełnione, po prostu poprawi to wygląd Twojej aplikacji.
W zależności od charakteru stanowiska, o które się ubiegasz, kandydat może zostać poproszony o złożenie zapieczętowanych listów polecających, wskazujących, że nie przeczytał tych listów. Ma to na celu zachęcenie rekomendujących do uczciwych odpowiedzi i zapewnienie, że wnioskodawca nie usunie po cichu żadnych nieprzychylnych listów, chociaż takie listy są na ogół rzadkie. Jeśli ktoś uważa, że napisałby zły list polecający, odpowiedzialną rzeczą jest odrzucenie prośby.
Pisząc list polecający, rekomendujący powinni zastanowić się, co czyni kandydata wyjątkowym i jakie są jego mocne strony. Warto wspomnieć, jak długo rekomendujący znał kandydata i w jakich treściach, np. „Mary Jane zabiera ze mną angielski przez ostatnie dwa lata” lub „Joe Bob był zatrudniony w moim oddziale dla ostatnie 10 lat.” Często zachęca się do odwoływania się do nagród lub wyróżnień ze strony wnioskodawcy, podobnie jak opowiadania osobistych historii, które uczłowieczają wnioskodawcę i czynią go bardziej zapadającym w pamięć. Jeżeli rekomendujący ma osobisty związek z organizacją lub instytucją, do której aplikuje wnioskodawca, należy o tym również wspomnieć.