Lodestone to forma magnetytu, która wykazuje charakterystyczne właściwości magnetyczne. Te cechy doprowadziły do użycia lodowych kamieni jako wczesnej formy kompasu, ponieważ mogły być używane do wskazywania drogi na północ. Jak to często bywa z trudnymi do wyjaśnienia zjawiskami naukowymi, kamienie magnezowe były historycznie kojarzone z wydarzeniami magicznymi lub alchemicznymi, a wielu ludzi, którzy praktykowali magię, używało ich w swojej pracy. Magnesy i przedmioty o właściwościach magnetycznych są nadal popularne w medycynie alternatywnej i praktyce magii.
Magnetyt jest formą tlenku żelaza. Kiedy kamień ma określoną strukturę krystaliczną i skład chemiczny, ma potencjał do namagnesowania. Jeśli kamień zostanie namagnesowany, zostanie przyciągnięty do bieguna magnetycznego Ziemi, a gdy zostanie zawieszony w powietrzu, powoli obróci się w kierunku bieguna. Przyciągnie również żelazo, co zaobserwowali Chińczycy w IV wieku n.e. Żeglarze używali lodestone w swojej żegludze; Wydaje się, że Chińczycy jako pierwsi odkryli właściwości magnetytu w kontekście nawigacji.
W rzeczywistości słowo to wywodzi się z jego wczesnego zastosowania w żeglarstwie. „Lode” pierwotnie oznaczało przywódcę, więc żeglarze „podążali za kamieniem” do określonego miejsca; w sensie wydobycia górnicy również „podążają” za złożem, skałą lub minerałami, aby wydobyć materiał. Zastosowanie lodestone na pokładzie prawdopodobnie sprawiło, że nawigacja była znacznie bezpieczniejsza i utorowała drogę do stworzenia kompasów magnetycznych i innych, bardziej wyrafinowanych pomocy nawigacyjnych. Lodestones były postrzegane z pewnym podziwem przez żeglarzy, ponieważ właściwości tych skał były dość tajemnicze.
Przesądni ludzie i mistycy również mieli wierzenia na temat kamieni lodowych. Ich niezwykła umiejętność wskazywania zawsze na północ sprawiła, że były przydatne dla wielu ludzi, którzy wierzyli w magię, ponieważ kamienie lodowe sugerują, że jakaś nadprzyrodzona wyższa moc naprawdę istnieje. Wiele magicznych rytuałów wymagało użycia kamienia lodowego, a alchemicy eksperymentowali ze skałami w poszukiwaniu głębszego sensu życia. Pierwsi lekarze używali lodowych kamieni jako narzędzi diagnostycznych i wierzyli, że kamienie można wykorzystać do leczenia niektórych schorzeń.
Termin „lodestone” jest również używany w odniesieniu do czegoś lub kogoś o silnych, atrakcyjnych właściwościach. Na przykład wielu poetów używa tego terminu eufemistycznie, zwłaszcza w poezji miłosnej. To użycie sugeruje, że loekaminy odegrały bardzo ważną rolę w historii i rozwoju ludzkości, ponieważ wielu ludzi ma silne skojarzenia ze słowem „lodestone”.