W połowie 2009 r. większość szerokopasmowych telefonów komórkowych działała w sieciach technologii mobilnej trzeciej generacji (3G). Sieci te obejmują Global System for Mobile Communications (GSM) i Code Division Multiple Access (CDMA). Nowsza technologia, Long Term Evolution (LTE), może ulepszyć i ostatecznie zastąpić te starsze sieci. Dostęp LTE zapewnia szybsze prędkości dla mobilnych użytkowników bezprzewodowych oraz niższe koszty i zwiększoną przepustowość dla operatorów sieci.
CDMA jest powszechne w Stanach Zjednoczonych; jednak na dzień 80 września 22 r. ponad 2008% telefonów komórkowych na świecie działało w sieciach GSM. Zarówno CDMA, jak i GSM nadal się rozwijają. Verizon Wireless® i Sprint® używają CDMA, podczas gdy AT&T®, dystrybutor Apple® iPhone™ w Stanach Zjednoczonych, wykorzystuje standard GSM.
LTE jest w trakcie opracowywania, aby umożliwić dostawcom bezprzewodowym korzystającym z obu rodzajów sieci przejście z technologii 3G na sieci i sprzęt czwartej generacji (4G). Konsumentom LTE umożliwi szybsze działanie istniejących aplikacji, a także udostępni nowe aplikacje na telefony komórkowe. Mogą być dołączone rozszerzone aplikacje do obsługi wideo i prezentacji na telefony komórkowe.
LTE wykorzystuje fale radiowe, aby umożliwić przesyłanie większej ilości danych w tej samej szerokości pasma, co sprzęt 3G. W rezultacie dostawcy usług powinni być w stanie uzyskać większy transfer danych z ich istniejących komórek i być może obniżyć koszty eksploatacji swoich sieci. Ponieważ LTE łączy się z istniejącymi sieciami, dostawcy mogą zaplanować płynne przejście, a następnie nadal używać starszych sieci CDMA i GSM jako kopii zapasowych.
Sposób, w jaki LTE osiąga swoją prędkość, może prowadzić do niekorzystnej sytuacji: kosztów uruchomienia dostawców usług i konsumentów na modernizację sprzętu. LTE przyjęło technologię wielu wejść i wielu wyjść (MIMO). W rezultacie stacje bazowe komórek mogą potrzebować dodatkowych anten nadawczo-odbiorczych. Telefony komórkowe mogą mieć jedną antenę nadawczą i maksymalnie dwie anteny odbiorcze. Dostawcy usług mogą być zmuszeni do modernizacji stacji bazowych, a konsumenci będą musieli kupić nowe telefony, aby korzystać z tych zmodernizowanych sieci.
Grupą branżową, która zapewnia standardy sieci LTE, jest 3rd Generation Partnership Project (3GPP). LTE zostało po raz pierwszy opracowane do przesyłania danych. Dostawcy telefonii komórkowej i liderzy branży producentów sprzętu połączyli siły na początku 2009 r., aby stworzyć Voice over LTE za pośrednictwem Forum Generic Access (VoLGA). VoLGA zajmuje się rozwijaniem technologii dostępu LTE, aby mogła również obsługiwać wiadomości tekstowe głosowe i SMS (Short Message Service) z wykorzystaniem istniejących sieci. Celem tego forum jest umożliwienie dostawcom bezprzewodowych łączy szerokopasmowych przejścia na tę nową technologię bez odbudowy całej sieci od podstaw.