Ludzka rekombinowana erytropoetyna (HRE) jest hormonem podawanym, gdy pacjent sam nie wytwarza wystarczającej ilości erytropoetyny. Hormon ten jest zwykle wytwarzany i aktywowany w nerkach i może być stosowany u pacjentów z niewydolnością nerek. Może być również stosowany w leczeniu osób z anemią oraz w przypadkach, gdy pacjenci muszą zwiększyć swój hematokryt, ale nie mogą otrzymać transfuzji krwi.
U zdrowych ludzi erytropoetyna (EPO) reaguje na niski poziom tlenu w organizmie, regulując produkcję większej liczby czerwonych krwinek. Jeśli produkcja czerwonych krwinek jest zaburzona, ludzie mogą rozwinąć anemię i szereg powikłań. Ludzka rekombinowana erytropoetyna jest stosowana w celu uzupełnienia produkcji hormonu przez organizm w celu zwiększenia liczby czerwonych krwinek, co pozwala pacjentowi uzyskać zdrowszy odczyt hematokrytu i uniknąć powikłań związanych z niską liczbą czerwonych krwinek.
U osób dializowanych z powodu niewydolności nerek hematokryt może spaść, ponieważ wytwarzana jest niewystarczająca ilość erytropoetyny. U tych pacjentów HRE rekompensuje problemy z nerkami. Osoby z niedokrwistością, zwłaszcza niedokrwistością wywołaną lekami, taką jak ta związana z niektórymi lekami na AIDS, mogą również stosować ten hormon. Ludzka rekombinowana erytropoetyna jest również stosowana w „dopingu krwi” w sporcie, przy czym sportowcy przyjmują lek w celu zwiększenia liczby czerwonych krwinek w celu poprawy wyników.
Firmy farmaceutyczne wytwarzają HRE z technologią rekombinacji, w której geny są wstawiane w celu stworzenia niestandardowego organizmu. W tym konkretnym przypadku komórki ssaków są modyfikowane przez rekombinację tak, aby wytwarzały ludzką erytropoetynę, którą można podawać pacjentom. Ta sama technologia jest wykorzystywana do produkcji wielu innych ludzkich hormonów. Hormony te są tak samo skuteczne w organizmie jak hormony pochodzenia ludzkiego lub zwierzęcego, ale są łatwiejsze i bezpieczniejsze w produkcji.
Istnieją działania niepożądane związane z ludzką rekombinowaną erytropoetyną, szczególnie u pacjentów stosujących ją przez długi czas. Może zwiększać ryzyko ciężkiego krzepnięcia i niepożądanych zdarzeń sercowo-naczyniowych, a także może prowadzić do niedoboru żelaza i wysokiego ciśnienia krwi. U niektórych młodych sportowców nieoczekiwana śmierć została powiązana ze stosowaniem EPO, co jest jednym z powodów, dla których władze sportowe są zaniepokojone dopingiem krwi. Rekombinowana EPO jest chemicznie nieco inna niż ta wytworzona w ciele i może być użyta w badaniach krwi w celu ustalenia, czy sportowiec stosuje doping.