Zastawka jest częścią zastawki komorowo-otrzewnowej (VP) stosowanej w leczeniu chorób takich jak wodogłowie. Wodogłowie jest stanem obejmującym nieprawidłową akumulację płynu mózgowo-rdzeniowego (CSF), przejrzystego płynu krążącego wokół mózgu i rdzenia kręgowego wewnątrz czaszki. Podwyższone ilości płynu w ciasnych granicach czaszki mogą zwiększać ciśnienie wewnątrz głowy i powodować ucisk mózgu. Założenie przecieku VP jest zwykle konieczne, aby zmniejszyć to ciśnienie poprzez odprowadzenie nadmiaru płynu z mózgu do innych części ciała. Obecność zastawki bocznikowej umożliwia regulację ilości płynu mózgowo-rdzeniowego, który jest kierowany z dala od mózgu.
Neurochirurdzy to lekarze, którzy zazwyczaj wykonują operacje na mózgu. Neurochirurdzy dziecięcy to głównie ci, którzy wykonują operacje w przypadkach pediatrycznych, takich jak dzieci z wrodzonym wodogłowiem. Wrodzone wodogłowie jest często obserwowane podczas porodu, a dotknięte chorobą dzieci często mają powiększoną głowę. Może to być spowodowane infekcjami nabytymi przez matkę w czasie ciąży.
Neurochirurg często operuje na mózgu, aby umieścić zastawkę, która składa się z zastawki i dwóch cienkich rurek lub cewników. Jedna z elastycznych rurek jest wszczepiana do mózgu pacjenta, a druga jest umieszczana w komorze serca, jamie brzusznej lub w przestrzeniach wokół płuc. Zawór bocznikowy, który jest przymocowany do dwóch rurek, jest zwykle umieszczany za uchem pacjenta. Gdy płyn gromadzi się w mózgu, zwiększa ciśnienie wewnątrz. Następnie zawór otworzy się, aby odprowadzić nadmiar płynu w inne miejsce.
Najczęściej stosowane są dwa rodzaje zastawek bocznikujących wodogłowie. Jeden to zawór bocznikowy z regulacją ciśnienia, a drugi to zawór bocznikowy o stałym ciśnieniu. Regulowany typ pozwala neurochirurgowi dostosować ustawienia ciśnienia bez konieczności kolejnego zabiegu chirurgicznego. W przypadku zaworu przeciekowego o stałym ciśnieniu ustawienia ciśnienia są ustawiane przez neurochirurga podczas implantacji przetoki.
Neurochirurg wybiera rodzaj zastawki w zależności od rodzaju wodogłowia i ogólnego stanu zdrowia pacjenta. Te zawory bocznikowe zostały zaprojektowane w celu regulacji przepływu płynu mózgowo-rdzeniowego i zapobiegania nadmiernemu lub niedostatecznemu drenażowi. W przypadku nadmiernego drenażu płynów pacjent może odczuwać kilka objawów, takich jak ból głowy, który nasila się podczas stania, nudności i wymioty, podwójne widzenie i senność. Z drugiej strony, jeśli nadmiar płynu mózgowo-rdzeniowego zostanie niedostatecznie zdrenowany, mózg nie zostanie uwolniony od kompresji, a pacjent będzie miał okresowe bóle głowy, pogorszenie funkcji umysłowych, senność, nudności i wymioty.