Magistrala procesora, znana również jako magistrala front-side, odnosi się do określonego połączenia elektrycznego w komputerze, które łączy procesor komputera z chipem znanym jako mostek północny. Aby komputer działał prawidłowo, procesor, zwany również jednostką centralną (CPU), musi wysyłać rozkazy i wprowadzać informacje do pamięci komputera. Magistrala procesora przesyła komunikaty tam iz powrotem między procesorem a mostkiem północnym, który z kolei wysyła komunikaty do pamięci komputera i innych części komputera. Dzięki temu komputer może wykonywać wiele zadań jednocześnie z dużą szybkością.
Magistrala front-side lub magistrala procesora nie jest jedyną magistralą znajdującą się w komputerze. Chipset płyty głównej składa się z dwóch głównych układów, mostka północnego i mostka południowego. Magistrala procesora przesyła komunikaty z mostka północnego, zwanego również koncentratorem kontrolera pamięci, do procesora. Ten obszar zajmuje się głównie pamięcią i grafiką, a wiadomości są przesyłane szybciej po magistrali procesora. Mostek południowy obsługuje procesy, na które nie trzeba działać tak szybko jak mostek północny i wysyła sygnały z mniejszą szybkością przy użyciu szyny PCI.
Wyobrażanie sobie płyty głównej w komputerze jako autostrady, a autobusów jako rzeczywistych autobusów przewożących pasażerów jest jednym ze sposobów zrozumienia autobusów komputerowych. Każdy pasażer reprezentuje sygnał elektryczny, który procesor musi wysłać do pamięci w celu zapisania, dopóki nie będzie gotowy do użycia. Dane trafiają do autobusu, który transportuje dane do mostka północnego, który następnie przesyła je do pamięci. Gdy proces musi go użyć, dane „przejeżdżają” magistralą z powrotem do procesora, aby poczekać na dalsze instrukcje.
Inne magistrale znajdujące się na płycie głównej, które pomagają łączyć części z głównym mostkiem północnym i południowym, obejmują magistralę wewnętrzną, magistralę pamięci i magistralę AGP. Wewnętrzna magistrala łączy mostek północny z mostkiem południowym, dzięki czemu mogą komunikować się ze sobą i innymi częściami komputera. Magistrala pamięci łączy most północny z pamięcią. Kiedy procesor potrzebuje zapisać coś w pamięci tymczasowej komputera, wysyła to do mostka północnego, który przekazuje to do pamięci komputera. Magistrala AGP, skrót od akcelerowanego portu graficznego, obsługuje informacje związane z wyświetlaniem grafiki, ale staje się coraz mniej powszechna i często jest zastępowana kartą rozszerzeń znaną jako PCI-E lub PCI Express.