Majątek dożywotni to ograniczona forma własności, w której udział w nieruchomości jest dzielony. Osoba, która ma dożywotni majątek, jest uprawniona do pełnego korzystania z tego majątku przez całe życie, ale nie ma prawa do przeniesienia majątku w przypadku śmierci.
Najprostszą formą własności nieruchomości jest opłata prosta bezwzględna. Prosta opłata bezwzględna oznacza, że właściciel ma 100% niepodzielny udział w nieruchomości. Może go użyć, sprzedać lub przekazać i pozostawić komuś innemu w swoim testamencie.
Natomiast przy dożywotnim majątku osoba posiadająca dożywotni majątek ma tylko częściowy udział w majątku. To zainteresowanie pozwala mu korzystać z nieruchomości w dowolny sposób, jaki uzna za stosowny, przez całe życie. Właściciel dożywotniego majątku nazywany jest także dożywotnim lokatorem i przez cały okres jego życia ma on pełne prawa własności.
Jako pełnoprawny właściciel, dożywotni najemca może wynająć nieruchomość, aby czerpać z niej dochody. Może mieszkać na nieruchomości lub ją budować i ulepszać. Może też sprzedać nieruchomość, jeśli sobie tego życzy, każdemu, kogo zechce.
Okres dożywotniego majątku mierzy się jednak długością życia osoby, której przyznano pierwotne odsetki. Innymi słowy, do pomiaru tego terminu służy tylko życie najemcy dożywotniego. Dzieje się tak nawet wtedy, gdy wynajmuje on nieruchomość innej osobie lub przekazuje swoje zainteresowanie nieruchomością komuś innemu.
Fakt, że odsetki dożywotniego najemcy wygasają z chwilą jego śmierci oznacza, że jeśli sprzeda on nieruchomość komuś innemu, ich odsetki wygasają natychmiast z chwilą śmierci dożywotniego najemcy. Kiedy tworzony jest dożywotni najemca, dokumenty muszą zatem określać, do kogo trafi po śmierci dożywotniego najemcy. Ta osoba, której bezpośrednio po śmierci dożywotniego najemcy przysługuje udział w nieruchomości, nazywana jest resztą.
Kiedy umiera dożywotni najemca, zainteresowanie pozostałej nieruchomości natychmiast staje się aktywne. Dzieje się tak nawet wtedy, gdy dożywotni najemca próbował przekazać nieruchomość komuś innemu lub sprzedał nieruchomość. Dożywotni najemca nie jest w stanie przyznać większego udziału w nieruchomości niż on sam, więc jakakolwiek próba ze strony dożywotniego najemcy przejęcia własności spadkobiercy jest nieważna.