Makulopatia to każda choroba plamki żółtej, obszaru w centrum siatkówki odpowiedzialnego za dokładne widzenie. Siatkówka jest wrażliwą na światło tkanką wyścielającą wewnętrzną powierzchnię oka, a plamka jest żółtym, owalnym obszarem o średnicy około pięciu milimetrów. Podczas gdy uszkodzenie innych obszarów siatkówki może spowodować utratę widzenia peryferyjnego, która może pozostać niezauważona przez pewien czas, makulopatia powoduje zaburzenia widzenia centralnego, które pacjent zwykle zauważa natychmiast.
Jedną z najczęstszych chorób plamki jest zwyrodnienie plamki żółtej, w którym z czasem pogarsza się utrata wzroku. Zwyrodnienie plamki żółtej jest zwykle związane z wiekiem, w skrócie AMD lub ARMD. Zwyrodnienie plamki zaczyna się, gdy na plamce tworzą się małe żółte lub białe złogi zwane druzami. Większość osób po 40. roku życia ma małe druzy, które nie wpływają na wzrok, co nazywa się makulopatią związaną z wiekiem. Jest bardziej prawdopodobne, że makulopatia związana z wiekiem rozwinie się w zaawansowane zwyrodnienie plamki żółtej, jeśli druzy są duże i miękkie, a nie małe i twarde.
Zwyrodnienie plamki powoduje powstawanie dziur w plamce, co prowadzi do martwych punktów w widzeniu centralnym. Otwory plamki żółtej mogą być również spowodowane urazem, chociaż częstość występowania jest niewielka. Jeśli silny cios spowoduje uszkodzenie naczyń krwionośnych prowadzących do plamki, może również wystąpić utrata wzroku. Malattia Leventines, zwana także dystrofią plastra miodu Doyne’a, jest rodzajem dziedzicznej degeneracji plamki żółtej, w której druzy zaczynają tworzyć się we wczesnej dorosłości. Druzy ostatecznie tworzą wzór plastra miodu na plamce i podobnie jak AMD, Malattia Leventines prowadzi do nieodwracalnej utraty wzroku.
Inną stosunkowo powszechną postacią tego zaburzenia, szczególnie w starszej populacji, jest zmarszczenie plamki żółtej. Zmarszczenie plamki pojawia się albo z powodu zmiany w ciele szklistym, przezroczystej galaretki wewnątrz gałki ocznej, albo jako objaw cukrzycy. W przeciwieństwie do zwyrodnienia plamki, pofałdowanie plamki jest zwykle całkowicie uleczalne, chyba że jest bardzo zaawansowane.
Pofałdowanie plamki charakteryzuje się zbieżnością komórek w plamce, które następnie odsuwają się, powodując wiele objawów plamki. Warstwa komórkowa może zacieśnić się i spowodować zmarszczenie lub zmarszczenie plamki żółtej lub może powodować obrzęk lub obrzęk plamki. Obrzęk plamki to nagromadzenie płynu i białka na plamce lub pod nią, co może prowadzić do niewyraźnego widzenia centralnego. Innym możliwym objawem jest makulopatia celofanowa, w której cienka, błyszcząca błona tworzy się nad siatkówką i przesłania wzrok pacjenta.