Oszpecenie to stan, w którym wygląd fizyczny jednostki został znacznie i zauważalnie uszkodzony. Osoba może zostać oszpecona przez chorobę, wadę wrodzoną lub wypadek i chociaż oszpecenie może dotyczyć dowolnej części ciała, często jest związane z częściami ciała, które są widoczne publicznie, takimi jak twarz lub kończyny . Można również powiedzieć, że osoba jest oszpecona, jeśli jej postawa ciała lub chód są dotknięte stanem chorobowym, który znacznie różni się od innych. Kiedy osoba doświadcza tego stanu, może mieć trudności w radzeniu sobie z problemami dotyczącymi obrazu ciała i sposobu, w jaki jest postrzegana przez innych. Osoby oszpecone mogą mieć trudności z rozwijaniem relacji międzyludzkich, a także mogą mieć trudności z osiągnięciem sukcesu zawodowego. Niektóre dziedziny medycyny, takie jak chirurgia plastyczna i dermatologia, poczyniły ogromne postępy w leczeniu osób żyjących ze zniekształceniami i pomocy w ich reintegracji ze społeczeństwem.
W niektórych kulturach oszpecenie może być uważane za oznakę przeklęcia lub mieć inne negatywne skojarzenia, które mogą narazić oszpecone osoby na poważną dyskryminację i wykluczenie społeczne i religijne, nawet w ich własnych rodzinach. Nawet w krajach, które nie uważają, że oszpecenie ma jakikolwiek wpływ na wewnętrzny charakter lub sytuację duchową jednostki, osoba dotknięta chorobą może znaleźć się na marginesie, ponieważ inni ludzie często nieświadomie reagują na jej stan. Zarówno oszpecone dzieci, jak i dorośli mogą doświadczać drwin i nękania w wyniku ich odmiennego wyglądu. Osobom oszpeconym może być również trudno z powodzeniem nawiązywać romantyczne relacje, co może przyczyniać się do poczucia samotności i izolacji. Nawet w miejscach, w których przepisy antydyskryminacyjne mogą zabraniać pracodawcom dyskryminowania osób ze względu na ich oszpecenie, osobie o upośledzonym wyglądzie fizycznym może być trudno dobrze radzić sobie zawodowo, zwłaszcza jeśli zajmowane przez nią stanowisko wiąże się ze znaczącymi kontaktami z społeczeństwo.
W radzeniu sobie ze społecznymi i psychologicznymi konsekwencjami oszpecenia, wiele osób dotkniętych tym problemem może skorzystać z psychoterapii, a także specjalistycznej pomocy medycznej i kosmetycznej. Dermatolodzy, chirurdzy plastyczni i ortopedzi mogą pracować nad zminimalizowaniem oszpecenia, podczas gdy lekarze estetycy mogą pomóc osobom zakamuflować oszpecenie za pomocą kosmetyków. Oprócz tych zasobów poradnictwo i psychoterapia mogą pomóc osobom w rozwijaniu poczucia własnej wartości i radzeniu sobie z problemami, takimi jak depresja.