Zwyrodnienie plamki żółtej to choroba oczu, która wpływa na widzenie centralne i powoduje, że obiekty wydają się niewyraźne lub nieostre. Chociaż naukowcy nadal nie są do końca pewni co do dokładnych przyczyn zwyrodnienia plamki żółtej, istnieje kilka znanych czynników ryzyka. Należą do nich wiek, genetyka, palenie, rasa oraz inne choroby i schorzenia.
Najważniejszym czynnikiem ryzyka zwyrodnienia plamki żółtej wydaje się podeszły wiek. Ogólnie rzecz biorąc, większość pacjentów ze zwyrodnieniem plamki żółtej jest już w średnim wieku, a ich starzejące się oczy i wzrok zaczynają blaknąć. Szacuje się, że osoby w wieku 75 lat lub starsze mają około 30 procent szans na poradzenie sobie ze zwyrodnieniem plamki w jednym lub obu oczach. Jest to często określane jako związane z wiekiem zwyrodnienie plamki żółtej lub ARMD.
Genetyka wydaje się również być głównym czynnikiem ryzyka zwyrodnienia plamki żółtej. Ostatnie badania i badania wykazały, że ta choroba oczu jest najprawdopodobniej dziedziczna i na ogół występuje rodzinnie. Badania wykazały, że brak lub odmiana określonego genu może spowodować u osoby zwyrodnienie plamki żółtej. Dalsze badanie tej teorii może pozwolić lekarzom na testowanie tego genu i być może pomóc w zapobieganiu zwyrodnieniu plamki żółtej.
Podczas gdy większość ludzi wie, że palenie papierosów może powodować różne problemy zdrowotne, wielu prawdopodobnie nie zdaje sobie sprawy, że może to być jedna z przyczyn zwyrodnienia plamki żółtej. Prawie jedna czwarta pacjentów, u których rozwinęło się wczesne zwyrodnienie plamki żółtej, paliła papierosy. Inne leki i skutki uboczne niektórych leków mogą również narażać osobę na ryzyko rozwoju zwyrodnienia plamki żółtej. Leki te obejmują chlorochinę, chlorpromazynę i fenotiazynę.
Chociaż osoba dowolnej rasy może rozwinąć zwyrodnienie plamki żółtej, wydaje się, że osoby rasy kaukaskiej są bardziej zagrożone niż jakakolwiek inna rasa. Osoby o jasnej skórze mają również jasne oczy, na przykład niebieskie. Naukowcy uważają, że osoby o jasnych oczach są bardziej narażone na zwyrodnienie plamki żółtej. Niektórzy naukowcy uważają, że pigment w ciemniejszych oczach może lepiej chronić oczy przed słońcem, ale teoria, że ma to związek z przyczynami zwyrodnienia plamki żółtej, wciąż jest przedmiotem gorących dyskusji.
Chociaż inne choroby i stany chorobowe nie są przyczyną zwyrodnienia plamki żółtej, mogą przyczynić się do wystąpienia lub progresji choroby. Wysokie ciśnienie krwi, niski poziom dobrego cholesterolu i otyłość to tylko niektóre z tych schorzeń. Niektórzy badacze doszli nawet do wniosku, że rozwiązanie tych problemów może spowolnić postęp zwyrodnienia plamki żółtej lub całkowicie go zatrzymać. Nie ma jednak faktycznego lekarstwa na tę chorobę i ostatecznie zwyrodnienie plamki powoduje ślepotę.