Manifest to dokument określający zasady i cele organizacji. Zazwyczaj jest przeznaczony do szerokiego rozpowszechniania wśród społeczeństwa i służy jako oficjalna deklaracja. Często dokument ma charakter polityczny, jak ma to miejsce w przypadku Manifestu Komunistycznego, choć może być również wykorzystywany przez artystów i inne grupy zbiorowe jako środek komunikacji. W wielu przypadkach manifest jest wysoce rewolucyjny i ma na celu stymulowanie publicznego dialogu.
Generalnie manifest przeznaczony dla szerokiego grona odbiorców jest napisany jasnym, prostym językiem, tak aby każdy mógł go zrozumieć. Dokument może być długi lub krótki, a wiele organizacji tworzy krótsze dokumenty w celu szerokiej dystrybucji, aby wzbudzić zainteresowanie opinii publicznej. Krótszy manifest może pojawić się w formie ulotki lub plakatu, który można łatwo powielać i rozpowszechniać, a także będzie zawierał informację o tym, gdzie uzyskać dłuższą wersję.
Mamy nadzieję, że po przeczytaniu manifestu członkowie społeczeństwa poszukają więcej informacji na temat grupy, która go napisała, tworząc rosnącą świadomość i wsparcie dla ruchu. Ponadto dokument może być wykorzystany jako punkt wyjścia do publicznej dyskusji, ponieważ niektórzy czytelnicy z pewnością będą go krytykować, a inni go bronić. Dyskusje te mogą pomóc w udoskonaleniu manifestu, ponieważ obywatele poruszają ważne kwestie, które nie zostały poruszone w pierwotnym dokumencie.
Manifest jako wypowiedź rewolucyjna może być mocnym i odważnym dokumentem. W niektórych przypadkach autorzy nie zostaną zidentyfikowani, zwłaszcza jeśli dokument jest bardzo radykalny, w trosce o ich bezpieczeństwo. Obywatele czytający manifest mogą być zmuszeni do zakwestionowania swojego rządu, życia, w którym żyją, stanu nauki lub znaczenia sztuki. Ta introspekcyjna interakcja często skłania czytelnika do przekazania dokumentu komuś innemu, powodując wzrost liczby odbiorców.
Oprócz tego, że są wykorzystywane przez rewolucyjne grupy polityczne i konwencjonalne partie w niektórych obszarach, wielu artystów używa manifestu jako narzędzia komunikacji, aby wywołać dialog na temat stanu sztuki. Jest to szczególnie powszechne w przypadku kolektywów artystycznych, które mogą uwzględniać aspekty polityczne w swojej sztuce lub angażować się w dyskusje estetyczne z innymi grupami artystów lub krytyków. Niektóre znane grupy pisarzy również wydały manifesty, a niektóre postępowe firmy wydają żartobliwy „manifest”, aby nakreślić swoje cele i etykę jako organizacji.