Mariachi to nazwa pewnego rodzaju grupy muzycznej, popularnej w Meksyku. Przeciętny współczesny mariachi ma co najmniej trzy gitary, jedną normalną, jedną basową i jedną wyżej strojoną vihuelę, a także dwie trąbki i trzy skrzypce. Grupy te można łatwo rozpoznać po tradycyjnym stroju, stroju ze srebrnymi ćwiekami i charakterystycznymi szerokimi kapeluszami. Sama nazwa ma nieznane pochodzenie, chociaż niektórzy uważają, że można ją przypisać francuskiemu słowu mariage, które oznacza po prostu małżeństwo i prawdopodobnie odnosi się do faktu, że zespoły te często występowały na weselach.
Muzyka zespołu mariachi to przede wszystkim muzyka taneczna, a do tej muzyki powstało wiele specyficznych tańców. Najsłynniejszym z tych tańców jest bez wątpienia meksykański taniec kapeluszowy, który w rzeczywistości jest narodowym tańcem Meksyku. Szeroką techniką taneczną stosowaną w muzyce mariachi jest hiszpański styl zapateado, perkusyjny, energiczny styl tańca.
Forma mariachi rozpoczęła się pod koniec XIX wieku w mieście Cocula w stanie Jalisco w Meksyku. Pierwotnie grupa miałaby harfę zamiast głębokiego gitary basowej, ale gitara została później zastąpiona przez jego łatwiejszą przenośność. Wczesne zespoły również nie miały trąbek jako części swojego zespołu, chociaż zostały dodane na początku XX wieku.
Na początku zespół mariachi kojarzył się z wieloma hacjendami, poruszając się wśród bogatych klientów jako tymczasowy występ na żywo. Jednak po rewolucji meksykańskiej i załamaniu się systemu hacjendy zespoły zostały zmuszone do bycia bardziej wędrownymi ulicznymi grajkami, aby zarabiać na życie. Grali na publicznych placach lub na wspólnych spotkaniach za darmo i mieli nadzieję, że będą zarabiać na życie dzięki napiwkom.
Począwszy od lat 1930. XX wieku muzyka mariachi zaczęła migrować ze swojego rodzimego regionu do Mexico City i innych głównych centrów miast. Najwcześniejszym odnoszącym sukcesy zespołem był Mariachi Vargas, założony przez Gaspara Vargasa pod koniec XIX wieku i wprowadzony do publicznej wiadomości przez jego syna, Silvestre Vargasa. Mariachi Vargas stworzył wiele klasycznych aranżacji tego stylu muzycznego, dodał trąbki do zespołu i wpłynął na przyszłe pokolenia wykonawców.
Pod koniec lat 1980. ta muzyka zadebiutowała w głównym nurcie Stanów Zjednoczonych, kiedy Linda Ronstadt wydała swój album Canciones de Mi Padre. Inspirację czerpała z rodzinnego rancza w Arizonie i ich historii śpiewania tradycyjnych meksykańskich pieśni ludowych.
Muzyków Mariachi można znaleźć w wielu miejscach w Meksyku, Stanach Zjednoczonych, a nawet w niektórych częściach Ameryki Środkowej i Południowej. Muzyka jest często grana na weselach lub quinceñera, dużej uroczystości z okazji 15. urodzin dziewczyny. Wiele restauracji może również trzymać wykonawców pod ręką, aby chodzić od stołu do stołu, wydając serenady gościom, którzy proszą o piosenkę. Repertuar zespołu jest raczej sentymentalny i jako taki idealnie nadaje się na romantyczne zaloty.