Martenzytyczna stal nierdzewna to stop stali nierdzewnej o zawartości węgla poniżej jednego procenta. Zamiast tego martenzytyczna stal nierdzewna składa się głównie z żelaza i chromu oraz mniejszych ilości niklu, miedzi i innych metali. Ta specjalna mieszanka metali daje temu materiałowi kilka zalet w porównaniu z tradycyjną stalą węglową, w tym wytrzymałość i odporność na korozję. Martenzytyczna stal nierdzewna nosi imię jej wynalazcy, niemieckiego naukowca Adolfa Martensa, który opracował tę szczególną formę stali pod koniec XIX wieku. W niektórych częściach świata ten materiał jest znany jako Staybrite® od wczesnego produktu marki.
Ilość chromu użytego do wytworzenia martenzytycznej stali nierdzewnej determinuje zarówno właściwości metalu, jak i jego gatunek, czyli jakość. Ogólnie rzecz biorąc, ten produkt zawiera od 12 do 14 procent chromu, przy czym większe ilości są wykorzystywane do produkcji wyższych klas. Może również zawierać ołów, miedź i inne metale znane ze swojej wytrzymałości lub odporności na korozję. Im wyższa zawartość chromu, tym lepiej stal jest odporna na rdzę i korozję. Niższe gatunki mogą być używane do narzędzi, elewacji budynków i detali samochodowych, podczas gdy wyższe klasy są wymagane do produkcji biżuterii, przechowywania żywności i broni.
Aby wytworzyć martenzytyczną stal nierdzewną, producenci mieszają żądaną mieszankę stopów metali w wysokich temperaturach. Stal w miarę twardnienia podlega szybkiemu chłodzeniu lub hartowaniu. Podczas chłodzenia stal może być umieszczona w kadzi z solanką, olejem lub nawet wodą w zależności od pożądanych właściwości. To połączenie ogrzewania i chłodzenia pomaga zrównoważyć twardość, odporność na korozję i wewnętrzną wytrzymałość tego materiału.
Stal grzewcza i hartowana pomaga zwiększyć jej wytrzymałość i odporność na zużycie, a także pozostawia materiał bardzo twardy. Dodanie chromu do dowolnego stopu stali zapewnia naturalny poziom odporności na rdzę i korozję. Oznacza to, że ten materiał może być używany na zewnątrz lub w środowisku morskim bez dużej konserwacji. W przeciwieństwie do wielu innych metali, materiał ten pozostaje mocny w wysokich temperaturach, chociaż może stać się słabszy w niskich temperaturach. Martenzytyczna stal nierdzewna jest wysoce skrawalna i może być spawana przy użyciu standardowego sprzętu i technik.
Ponieważ stal hartuje się poprzez ogrzewanie i hartowanie, staje się również bardziej krucha. Oznacza to, że stal może wytrzymać zużycie i intensywne użytkowanie, ale jest podatna na pęknięcia lub rozbicia, jeśli zostanie narażona na silne wstrząsy lub silne uderzenia. Ogólnie rzecz biorąc, producenci muszą pracować nad zrównoważeniem twardości i kruchości na najlepszym poziomie dla każdego rodzaju zastosowania.