Masa to termin medyczny określający guzek, więc określenie masa tarczycy jest używane do opisania obrzęku tarczycy. Może to być spowodowane obrzękiem tarczycy lub guzkiem na tarczycy, zwanym czasem guzkiem. Tarczyca znajduje się wewnątrz szyi, na dolnym końcu tchawicy i ma kształt zbliżony do motyla, z wąską środkową częścią przed tchawicą i dwoma większymi płatami, po jednym z każdej strony. W większości przypadków stwierdza się, że guz tarczycy jest łagodny lub nienowotworowy, a tylko około pięć procent jest złośliwe lub rakowe. Masy tarczycy częściej występują u kobiet niż u mężczyzn, w obszarach o niskim poziomie jodu oraz u osób narażonych na promieniowanie.
Ogólnie rzecz biorąc, masa nie powoduje objawów, chyba że naciska na tchawicę, powodując trudności w oddychaniu lub na przełyk, gdzie może przeszkadzać w połykaniu. Testy tarczycy mogą być wykonywane w celu pomiaru poziomu hormonu tarczycy we krwi. Nienormalnie wysoki poziom może wskazywać, że masa tarczycy wytwarza hormony, podczas gdy niski poziom może wskazywać, że gruczoł jako całość zawodzi i powiększył się w ostatniej próbie, aby zrobić więcej. To ostatnie występuje w chorobie Hashimoto, schorzeniu autoimmunologicznym, które niszczy tkankę tarczycy i jest leczone syntetycznym hormonem tarczycy. Skan tarczycy za pomocą ultradźwięków może ujawnić szczegóły obrzęku, a skany z wykorzystaniem innej technologii mogą być wykorzystane do uzyskania dodatkowych informacji.
Łagodna masa jest najprawdopodobniej gruczolakiem. Najczęstszą postacią gruczolaka jest przerost komórek błony śluzowej tarczycy. Gruczolaki mogą wytwarzać dodatkowy hormon tarczycy, powodując stan znany jako nadczynność tarczycy, w którym funkcje organizmu przyspieszają, powodując objawy, takie jak pocenie się, utrata masy ciała i zmęczenie. Nadczynność tarczycy można leczyć lekami, radioterapią lub chirurgicznie usuwając guzek.
Innym rodzajem łagodnej masy tarczycy jest torbiel tarczycy, która jest tylko grudką pełną płynu. Można to po prostu opróżnić za pomocą igły. Jeśli torbiel nawraca, może być konieczne usunięcie jej chirurgicznie.
Czasami w tarczycy pojawia się guz złośliwy, który wymaga skierowania do onkologa lub specjalisty onkologicznego. Najczęstszym rakiem tarczycy jest rak brodawkowaty tarczycy, który występuje częściej u kobiet po trzydziestce. Przerasta szyję, czasami zgniatając tchawicę i może rozprzestrzeniać się na kości i płuca. Większość postaci raka tarczycy rozwija się powoli iw wielu przypadkach jest uleczalna. Stosowane zabiegi obejmują zabieg chirurgiczny, radioterapię i radioaktywny jod, który jest wychwytywany przez komórki tarczycy i niszczy je.