Maski były formą artystycznego performansu w XVI i XVII wieku. Zostały zaprojektowane, aby prywatnie bawić się na dworze, takim jak dwory króla Henryka VIII i królowej Elżbiety I, z publiczną wersją maski będącej korowodem. Forma sztuki faktycznie ma swoje korzenie we wcześniejszych tradycjach, a różne formy masek przetrwały we współczesnej kulturze; wielu historyków uważa, że np. tradycja operowa wyewoluowała z włoskich masek.
W masce gracze zazwyczaj nosili bogate kostiumy i różne maski, akcentowane bogatą scenografią i przy akompaniamencie muzyki. Gracze odegrali krótką historię, często czerpiącą z mitologii i popularnej alegorii, opatrzoną komentarzem społecznym lub politycznym, który byłby korzystny dla gospodarza. Maska obejmowała taniec, śpiew i poezję, a kiedy maska się skończyła, taniec stał się otwarty dla wszystkich.
Wydaje się, że najwcześniejsze maseczki odbywały się we Włoszech i szybko rozprzestrzeniły się na Francję. Henryk VIII odegrał kluczową rolę w sprowadzeniu maski do Anglii i podniesieniu jej do rangi sztuki, chociaż wcześniejsze rozrywki, takie jak mumie, były dość podobne. Mumia to parada i przedstawienie, które może mieć charakter publiczny lub prywatny, w którym gracze również noszą maski. Mummerzy podróżowali po angielskiej wsi, wystawiając przedstawienia w miastach i domach lordów.
Wymyślna rozrywka była bardzo popularna na dworze Tudorów, choć w późniejszych latach wykonywano również maski. Maska często nawiązywała do trwających wydarzeń politycznych, zwykle dopełniając mądrość, sprawiedliwość i dobroć władcy. Gracze wchodzili również w interakcję z publicznością, deklamując poezję atrakcyjnym kobietom lub wciągając widzów w tańce między aktami. Pod koniec maski gracze zdjęli maski, aby odsłonić swoje twarze; nie było niczym niezwykłym widzieć wśród graczy wysokiej rangi dworzan, a czasem wyższych członków państwa. Na przykład Henryk VIII i Karol I uczestniczyli w maskach dworskich.
Ogólnie rzecz biorąc, maska byłaby założona w ramach uroczystej okazji, takiej jak ślub lub chrzciny. Kiedy podróżowali monarchowie i lordowie, w różnych miejscach po drodze mogą ich witać maski, świętując wizytę i monarchę. Wydarzeniu towarzyszyłaby kolacja, tańce i inne uroczystości, z wybranymi członkami społeczeństwa i szczęśliwymi członkami społeczności, którzy zostaliby zaproszeni do wzięcia udziału lub oglądania. Jak to często bywa w społeczeństwach rozwarstwionych, koncepcja maski przeniknęła do ogólnej społeczności, a maski stały się częścią celebracji wszystkich klas.