Maski tlenowe to urządzenia skonstruowane w celu dostarczania człowiekowi tlenu lub innych gazów. Maski tego typu ściśle przylegają do nosa i ust i są wyposażone w rurkę, która łączy maskę tlenową ze zbiornikiem, w którym znajduje się tlen. Maska może być wykonana z gumy, silikonu lub plastiku. W użyciu jest wiele różnych rodzajów masek tlenowych. Niektóre są przeznaczone do użytku w placówkach medycznych, podczas gdy inne są rutynowo częścią wyposażenia pomocniczego dostarczanego strażakom, wojsku i przedstawicielom kilku innych zawodów.
Dla większości ludzi pierwszym rodzajem tlenowej maski oddechowej, który przychodzi na myśl, jest prosta maska stosowana w szpitalach. Znane jako ustna maska nosowa, urządzenie to służy do przygotowania ludzi do operacji, często poprzez dostarczanie im znieczulenia, które jest wdychane przez maskę. Inne zastosowanie dotyczy pacjentów urazowych, którzy mają trudności z samodzielnym oddychaniem z powodu urazów lub obecności różnych schorzeń, takich jak rak płuc. W tym scenariuszu maska może pomóc w szybkim dostarczeniu tlenu, zapobiegając dalszemu stresowi.
Poza szpitalami maska tlenowa jest również ważnym elementem usług transportu ratownictwa medycznego. Karetki pogotowia i podobne pojazdy rutynowo przewożą maski i butle z tlenem do użytku z osobami, które nagle tracą przytomność lub mają trudności z oddychaniem. Zastosowanie tego sprzętu ratującego życie pozwala technikom ustabilizować pacjenta podczas podróży do szpitala.
Osoby z problemami z oddychaniem mogą również mieć w swoich domach małą maskę tlenową i zbiornik powietrza. Obejmuje to osoby cierpiące na alergie, a także inne osoby, które mogą potrzebować wspomagania oddychania z powodu długotrwałego palenia tytoniu lub innych czynności, które zaburzają ich zdolność do prawidłowego oddychania. Podczas gdy niektórzy ludzie muszą przez cały czas używać maski i zbiornika, inni korzystają z urządzeń w razie potrzeby.
Kilka zawodów również korzysta z maski tlenowej. Podczas lotu na określonych wysokościach piloci wymagają używania masek. Strażacy używają tak zwanych masek pełnotwarzowych, gdy próbują wejść do płonących budynków. Funkcjonariusze organów ścigania czasami noszą maski tlenowe w ramach nalotu, zwłaszcza gdy użyto gazu łzawiącego lub innego urządzenia, aby uniemożliwić przestępcom stawianie oporu.
Maska tlenowa to standardowe wyposażenie części pasażerskich samolotów. W przypadku nagłej utraty ciśnienia w kabinie maski opadają z przedziałów nad głową. Pasażerowie mogą szybko założyć maski i móc dalej oddychać, podczas gdy samolot przygotowuje się do awaryjnego lądowania. We wszystkich swoich formach maska tlenowa była odpowiedzialna za uratowanie niezliczonych istnień ludzkich w wielu sytuacjach, od operacji wojskowych po nagłe przypadki medyczne.