Masywna zatorowość płucna odnosi się do zablokowania tętnicy płucnej, tętnicy pierwotnej lub jednej z jej gałęzi. Obiekt, który blokuje tętnicę, nazywany jest zatorem i blokuje przepływ krwi do płuc i ostatecznie do serca. Masywna zatorowość płucna to zablokowanie tętnicy w 50% lub więcej. Zatory płucne wszelkiego rodzaju mogą być śmiertelne.
Niestety, częstym zjawiskiem u pacjentów z rakiem, obłożnie chorych i innych osób z powikłaniami, masywna zatorowość płucna może potencjalnie wystąpić nawet u zdrowych dorosłych. Większość osób, które giną w wyniku zatorowości płucnej, umiera w ciągu pierwszych kilku godzin od zdarzenia, co sprawia, że leczenie ma szczególne znaczenie czasowe. Problem polega na tym, że wczesne objawy mogą być często mylone z innymi prostymi dolegliwościami i często pozostają niezdiagnozowane.
W większości przypadków zatorowość płucna jest spowodowana zakrzepem krwi, który powstaje w nogach i przemieszcza się przez tętnice do płuc. Nazywa się to żylną chorobą zakrzepowo-zatorową, ponieważ zakrzep jest zakrzepem krwi. W rzadszych przypadkach zator składa się z powietrza, tłuszczu lub płynu owodniowego. Tak czy inaczej, zator blokuje przepływ krwi, co może skutkować zapaścią, bardzo niskim ciśnieniem krwi, a nawet śmiercią.
Objawami masywnej zatorowości płucnej są trudności w oddychaniu i kołatanie serca. Te wczesne objawy są często pomijane, ponieważ nie są ciężkie. Kliniczne objawy zatorowości płucnej to szybkie bicie serca i/lub oddychanie, a także niskie nasycenie krwi tlenem. Sinica jest głównym sygnałem ostrzegawczym zatoru płucnego, w którym opuszki palców i wargi zaczynają sinieć.
Lekarz często przeprowadza testy, aby wykluczyć zatorowość płucną u pacjentów. Może zamówić CTPA, czyli angiografię płuc z tomografii komputerowej. To medyczne badanie diagnostyczne, które wykonuje obraz tętnic płucnych. Lekarz może wtedy sprawdzić, czy nie ma widocznej blokady. Badanie krwi, które można również wykonać, nazywa się testem d-dimerów i szuka fragmentów białka, które pozostają po rozpuszczeniu się skrzepu krwi.
Leczenie masywnej zatorowości płucnej może wymagać operacji w bardzo ciężkich przypadkach. Nazywa się to trombektomią płucną i jest to pilna operacja usunięcia zakrzepów krwi z tętnic płucnych. Jeśli stan nie jest uważany za zagrażający życiu, zazwyczaj przepisuje się leki rozrzedzające krew, takie jak antykoagulanty warfaryna i heparyna.