Urządzenie TENS to przezskórna elektryczna stymulacja nerwów, zwykle nazywana po prostu TENS. Ta maszyna wysyła niski poziom energii elektrycznej przez skórę osoby. Jego celem jest blokowanie sygnałów bólowych i pomaganie użytkownikowi w kontrolowaniu i wytrzymywaniu bólu. Dowody naukowe sugerują również, że prąd elektryczny wytwarzany przez te urządzenia zwiększa poziom endorfin, dodatkowo zmniejszając ból, ponieważ endorfiny są naturalnym rodzajem środka przeciwbólowego, który mózg wytwarza samodzielnie.
Co ciekawe, kontrola bólu za pomocą stymulacji elektrycznej nie jest nową koncepcją. Prąd elektryczny był używany do radzenia sobie z bólem już w 63 roku n.e. w Grecji. Dokumenty historyczne ujawniają, że pacjenci mogli uzyskać ulgę w bólu, stojąc na elektrycznej rybie. W bardziej nowoczesnych czasach wiele prymitywnych urządzeń elektrycznych było testowanych i używanych w leczeniu bólu, z różnym powodzeniem. W 1974 roku opatentowano pierwszą maszynę TENS, którą pacjent mógł nosić i obsługiwać.
Pomysł przesyłania prądu elektrycznego przez ciało może wydawać się bolesny, a nawet niebezpieczny. Jednak urządzenia TENS zwykle wytwarzają tylko łagodne prądy o niskim poziomie i są uważane za bezpieczne dla organizmu. Maszyny te są używane do leczenia bólu tymczasowego oraz przewlekłego i dyskomfortu. Jednak niektórzy ludzie kwestionują ich skuteczność w warunkach, w których występują bolesne objawy, które utrzymują się przez dłuższy czas.
Aby zapewnić stymulację niezbędną do złagodzenia bólu, aparat TENS musi być podłączony do skóry pacjenta za pomocą elektrod. Urządzenia TENS są zwykle zasilane z baterii i są przenośne, co pozwala użytkownikom na poruszanie się i wykonywanie innych zadań podczas ich używania. Istnieją jednostki przeznaczone do użytku przez pacjentów, podczas gdy inne przeznaczone są do użytku przez personel medyczny. Urządzenia TENS przeznaczone do zastosowań medycznych są generalnie bardziej złożone i pozwalają na większą zmienność częstotliwości i ustawień tętna.
Urządzenia TENS mogą być używane do kontrolowania bólu mięśni, stawów i nerwów, ale jest mało prawdopodobne, aby były tak pomocne w przypadku bólu brzucha i klatki piersiowej. Często stosuje się je, gdy z jakiegoś powodu leki przeciwbólowe są niepożądane, ale są osoby, które powinny ich unikać. Osoba, która nie jest pewna przyczyny swojego bólu, nie powinna używać urządzenia TENS do jego leczenia. Również osoby z rozrusznikami serca, epilepsją i niektórymi chorobami serca powinny unikać tej formy leczenia. Podobnie kobietom w ciąży zwykle zaleca się wybór alternatywnej metody kontroli bólu.