Ictal to termin medyczny używany do opisania okresu, w którym dana osoba ma napad. Słowo to jest również powszechnie używane do opisania okresu po napadzie, znanego jako okres ponapadowy. Czas pomiędzy dwoma uderzeniami jest znany jako okres międzynapadowy.
Podczas okresu napadu padaczkowego lub okresu, w którym dana osoba ma napad padaczkowy, dotknięty chorobą pacjent ma nieprawidłową aktywność mózgu, powodującą różne objawy. Większość ludzi traktuje napad jako imponujące wydarzenie, podczas którego pacjent jest nieprzytomny i drży w niekontrolowany sposób. Ten rodzaj napadu, znany również jako napad toniczno-kloniczny lub napad typu grand mal, jest tylko jednym z możliwych przykładów tego, co można zaobserwować podczas napadów. Niektórzy pacjenci z napadami drgawkowymi mogą mieć szarpnięcie samotnej kończyny, podczas gdy inni mogą mieć stereotypowe ułożenie twarzy podczas napadów. Ze względu na dużą różnorodność objawów występujących podczas napadów, najbardziej rozstrzygającym sposobem zdiagnozowania stanu napadu jest poddanie się procedurze zwanej elektroencefalografią (EEG), która mierzy aktywność elektryczną mózgu.
Słowo napady padaczkowe jest również używane jako część terminu ponapadowego, który jest używany do opisania stanu osoby po ostrym napadu padaczkowym. W tym czasie wielu pacjentów ma poczucie dezorientacji, dezorientacji i letargu. Pełne dojście do normalnego stanu psychicznego może zająć kilka godzin. Pacjenci w tym stanie mogą odkryć niektóre konsekwencje napadu, takie jak ślady ugryzień na języku, siniaki na kończynach lub zabrudzone ubranie w wyniku niekontrolowanej czynności jelit lub pęcherza w stanie napadu. Jeśli pacjent nie wyzdrowieje całkowicie ze stanu ponapadowego, może to oznaczać, że występują inne procesy patologiczne, takie jak udar lub infekcja mózgu.
Innym zastosowaniem słowa napady padaczkowe jest opisanie stanu międzynapadowego, czyli czasu, jaki upływa między napadami. Dla niektórych pacjentów okres ten może trwać miesiące lub lata. Jeśli nie ma okresu międzynapadowego, dana osoba może cierpieć na stan zwany stanem padaczkowym, który występuje, gdy napady padaczkowe występują bez przerwy między nimi. Lekarze i inni pracownicy służby zdrowia starają się maksymalnie wydłużyć stan międzynapadowy za pomocą różnych leków przeciwpadaczkowych, które zapobiegają występowaniu napadów.