Mediastinoskop to urządzenie zaprojektowane specjalnie do badania jamy klatki piersiowej między płucami. Zespół sondy zazwyczaj zawiera zarówno kamerę, jak i źródło światła, a czasami zawiera również części do usuwania lub biopsji tkanki. Badania medyczne, w których można użyć mediastinoskopu, obejmują ocenę raka płuc lub identyfikację infekcji.
Endoskopia jest ważną podrozdziałem diagnostyki medycznej. Technika ta polega na wykonaniu albo braku nacięcia, albo zrobieniu małego nacięcia i wprowadzeniu do ciała długiej, cienkiej rurki. Rurka jest wystarczająco elastyczna, aby chirurg mógł nią manewrować przez lub ominąć przeszkody biologiczne, aby dostać się do badanego obszaru ciała. Na końcu tuby znajduje się maleńka kamera, która wraz ze źródłem światła pokazuje chirurgowi szczegóły tego, co dzieje się w ciele bez konieczności poddawania się otwartej operacji. Mediastinoskop to endoskop wyspecjalizowany w obszarze między płucami.
Płuca znajdują się w górnej części klatki piersiowej, poniżej żeber i mostka. Między płucami znajduje się przestrzeń zwana śródpiersiem. Wewnątrz tej przestrzeni znajduje się serce, niektóre węzły chłonne i rurki, które dostarczają organizmowi powietrze i pokarm. Zmiany w tym obszarze mogą wystąpić, gdy dana osoba cierpi na choroby takie jak rak, więc mediastinoskop może być użyty do zajrzenia do wnętrza ciała, aby pomóc lekarzowi zdiagnozować problem.
Rak płuca jest najczęstszym powodem poddania się mediastinoskopii, a procedura może pomóc w określeniu, jak poważny jest przypadek raka. Dzieje się tak, ponieważ komórki rakowe w płucach mogą z czasem rozprzestrzenić się do węzłów chłonnych w śródpiersiu. Objawy tkanki rakowej w węzłach obejmują nienormalnie ciemne lub jasne plamy komórek lub nietypowe guzy w śródpiersiu. Za pomocą tej techniki można również zidentyfikować infekcję lub stan przewlekły, taki jak sarkoidoza, a także problemy z grasicą w śródpiersiu.
Oprócz pomocy lekarzowi w diagnozowaniu obecności nieprawidłowych komórek, mediastinoskop może być również używany do usuwania nieprawidłowych tkanek lub pobierania próbek do dalszych badań. Aby to zrobić, podstawowy korpus prostego mediastinoskopu może również zawierać narzędzia, takie jak pazury lub kleszcze, którymi chirurg może manewrować, aby usunąć tkankę. Wykonuje zabieg oglądając obraz telewizyjny wnętrza ciała transmitowany przez kamerę mediastinoskopową.