Mentaiko to japońska potrawa z ikry mintaja, czyli jajek, marynowanych w różnych składnikach, dzięki czemu jest pikantna. Można je jeść bez dodatków, często podaje się je jako dodatek do sake, czyli japońskiego wina ryżowego. Można go również łączyć z innymi składnikami w różnych potrawach popularnych w Japonii, np. w sosie z makaronem oraz w onigiri, gdzie zawija się w ryż. Dzięki składnikom użytym do przyprawiania pozostaje zachowany. Mentaiko jest swobodnie dostępne w Japonii — Fukuoka jest miastem, z którego pochodzi — oraz w większości supermarketów specjalizujących się w kuchni japońskiej na całym świecie.
Uważa się, że mentaiko pochodzi z Korei, ale mentaiko jest wytwarzane z ikry mintaja, który jest powszechnie poławianą rybą w północnym Pacyfiku. Ikra, które są w pełni uformowanymi ikrą, jest usuwana z ryb, a następnie przygotowywana. Przepisy mogą się różnić w zależności od szefa kuchni, a wersja koreańska różni się od japońskiej i nazywa się myeongran jeot. Kolor i smak mentaiko zależy od tego, co dodaje się do ikry.
Przykładem użytych składników smakowych są chili, sake, cytrusy yuzu i konbu, w których ikra mintaja jest marynowana przez kilka godzin, podczas których wchłania smaki i kolor składników. Cytrusy Yuzu to owoce cytrusowe pochodzące z Japonii, wielkości mniej więcej mandarynki i bardzo kwaśne. Często trudno go znaleźć w innych częściach świata, chociaż niektóre specjalistyczne sklepy spożywcze mogą go czasami mieć. Konbu to rodzaj jadalnych wodorostów lub wodorostów, które są bardzo słone i bogate w wiele minerałów.
Po kilku godzinach marynowania mentaiko przybiera kolor od pomarańczowego do czerwonego, a następnie jest usuwane z naturalnej błony i umieszczane w słoikach lub pozostawiane w błonie i pakowane jako takie. Podawana w postaci czystej, podczas picia sake, mentaiko jest wyjmowana z membrany lub słoika i podawana. Onigiri to kolejne popularne danie w kuchni japońskiej i składa się z kulki ryżu, często owijanej wokół nadzienia, takiego jak mentaiko, a czasem umieszczanego w wodorostach, co ułatwia transport i jedzenie.
Innym popularnym daniem przyrządzanym na bazie mentaiko jest makaron lub makaron mentaiko. Przepisy różnią się znacznie i wahają się od dodania mentaiko, tak jak w przypadku makaronu, aż po bardziej skomplikowane dania. Mogą to być kombinacje śmietany, majonezu, masła i sake.