Mentha piperita, bardziej znana jako mięta pieprzowa, to hybryda mięty zielonej i mięty wodnej, stosowana jako kulinarny aromat i tradycyjny środek ziołowy. Roślina powstała w Anglii pod koniec XVIII wieku, prawdopodobnie w wyniku przypadkowej hybrydyzacji i od tego czasu jest uprawiana. Mięta pieprzowa rośnie dziko w umiarkowanych regionach świata, gdzie gleba jest wilgotna, zwykle w pobliżu strumieni i rowów melioracyjnych.
Wieloletnia roślina zielna, Mentha piperita osiąga wysokość do 35 cali (88.9 cm) i wytwarza ciemnozielone, pachnące liście pokryte drobnymi włoskami. Od połowy do późnego lata mięta pieprzowa wytwarza również spirale małych, fioletowych kwiatów wokół lekko owłosionych pędów. Ponieważ jest hybrydą, roślina nie produkuje nasion, ale rozprzestrzenia się poprzez swoją rozległą podziemną sieć kłączy.
Liście rośliny i olejek eteryczny pozyskiwany w procesie destylacji z parą wodną są wykorzystywane zarówno do celów leczniczych, jak i kulinarnych. Liście mięty pieprzowej zawierają od 1 do 3 procent olejku eterycznego, a około 50 procent olejku składa się z mentolu. Liście zioła zawierają również flawonoidy, czyli przeciwutleniacze występujące naturalnie w roślinach, które po spożyciu mogą wyzwalać naturalne enzymy zwalczające choroby. Dokładne proporcje składników aktywnych różnią się w zależności od miejsca uprawy i odmiany, ale wszystkie rośliny mięty pieprzowej zawierają w swoich liściach korzystne flawonoidy i olejki eteryczne.
Najczęstszym zastosowaniem leczniczym Mentha piperita jest wspomaganie trawienia. Z suszonych liści rośliny zwykle przygotowuje się herbatę lub napar do leczenia gazów, niestrawności, skurczów menstruacyjnych, biegunki, wzdęć, nudności i zapalenia żołądka i jelit. Olejek miętowy i flawonoidy znajdujące się w liściach zwiększają produkcję żółci, co pomaga potwierdzić tradycyjne zastosowanie zioła jako środka wspomagającego trawienie. Inne zastosowania liści mięty pieprzowej obejmują leczenie bezsenności, bólów głowy, nerwowości, porannych mdłości, kolek, skurczów mięśni, reumatyzmu, choroby lokomocyjnej, gorączki i przeziębienia.
Olejek Mentha piperita jest również stosowany w medycynie do różnych celów. Po dodaniu do gorącej wody, bogate w mentol opary są wdychane w celu zmniejszenia zatorów. Olejek miętowy jest czasami dodawany do pastylek na kaszel, aby ukoić gardło podczas przeziębienia. Uważa się, że stosowany miejscowo olej łagodzi bóle mięśni i stawów oraz łagodzi suchą i swędzącą skórę.
Mięta pieprzowa jest popularnym aromatem kulinarnym, powszechnie stosowanym w lodach, cukierkach, gumie do żucia, a nawet wypiekach. Stosowana w mydłach i szamponach Mentha piperita wytwarza miętowy zapach i zapewnia uczucie chłodzenia skóry. W aromaterapii uważa się, że olejek miętowy pobudza umysł, poprawia nastrój i łagodzi napięcie lub niepokój. Olejek eteryczny z tej rośliny jest również używany jako naturalny pestycyd w niektórych produktach komercyjnych.
Herbatę miętową przygotowuje się przez zamaczanie 1 do 2 łyżek (14.79 do 29.57 mililitrów) suszonych liści w 2/3 szklanki (157.73 mililitrów) wrzącej wody przez 5 do 10 minut. Można przyjmować trzy dawki dziennie tak długo, jak jest to konieczne, aby złagodzić problemy trawienne. Olejku eterycznego z mięty pieprzowej nie należy przyjmować wewnętrznie, chyba że pod nadzorem lekarza, ponieważ substancja może być toksyczna, jeśli zostanie spożyta zbyt dużo. Kobiety w ciąży nie powinny spożywać Mentha piperita w jakiejkolwiek formie, ponieważ może to stymulować krwawienie miesiączkowe. Osoby cierpiące na przepuklinę rozworu przełykowego, kamicę żółciową lub niedrożność przewodu żółciowego również powinny unikać mięty pieprzowej, ponieważ może ona pogorszyć te stany.