Methemoglobinemia lub Met hb to rzadkie zaburzenie krwi, które może być spowodowane dziedziczną lub wrodzoną chorobą, narażeniem na toksyny, zwłaszcza azotany, lub odwodnieniem, szczególnie u niemowląt. W tym stanie methemoglobina, forma hemoglobiny, występuje w zbyt dużej ilości. Ten szczególny rodzaj hemoglobiny nie może przenosić ani wiązać tlenu, co oznacza, że liczba czerwonych krwinek zawierających tlen jest zmniejszona. Słabe zaopatrzenie w tlen z czerwonymi krwinkami powoduje anemię i może być katastrofalne dla narządów, a gdy methemoglobina jest obecna w dużych ilościach, narządy mogą zacząć zawodzić. W związku z tym stan może być śmiertelny, powodując całkowitą niewydolność serca, gdy nie jest leczony.
Zwykle methemoglobinemia jest obserwowana przed niewydolnością narządową, zwłaszcza u osób o jasnej karnacji. Spowoduje sinicę, wyraźnie niebieską skórę. Osoby cierpiące na to zaburzenie wyglądają nie tylko trochę niebiesko, ale często bardzo niebiesko. Inne objawy to zmiany stanu psychicznego, splątanie, duszność, zawroty głowy i bóle głowy. Ciągłe gromadzenie się methemoglobiny może spowodować utratę przytomności, śpiączkę i ostatecznie śmierć. Rozpoznanie można potwierdzić sprawdzając obecność methemoglobiny we krwi, która powinna wynosić mniej niż 1%. Wyższe ilości potwierdzają methemoglobinemię. Co więcej, krew z tętnic wygląda na brązową zamiast na jaskrawoczerwoną.
Choroba jest uleczalna i może wymagać ponownego leczenia u osób z wrodzoną lub odziedziczoną methemoglobinemią poprzez próbę zredukowania methemoglobiny, aby cząsteczki żelaza ponownie przenosiły tlen. Zwykle odbywa się to poprzez dożylne wkraplanie substancji błękitu metylenowego. W miarę postępu leczenia skóra zaczyna się zaróżowiać, a główne narządy organizmu są lepiej dotlenione.
Chociaż methemoglobinemia może być dziedziczna, częstość dziedziczenia jest niewielka. Zamiast tego choroba zwykle objawia się po ciężkim odwodnieniu lub ekspozycji na toksyny. W 2007 roku w odcinku spin-off programu Grey’s Anatomy, Private Practice, kilka sióstr rozwinęło tę chorobę po długiej ekspozycji na nawozy azotanowe. W rzeczywistości jest to doskonały przykład tego, jak niektóre toksyny mogą powodować stan.
Niemowlęta, zwłaszcza te w wieku poniżej sześciu miesięcy, są również bardzo podatne na methemoglobinemię, jeśli zachorują na choroby powodujące odwodnienie. Małe dzieci są szczególnie podatne na odwodnienie z powodu biegunki lub wymiotów, ponieważ ich masa ciała jest tak niska. W przeciwieństwie do dorosłych, mogą się odwodnić w ciągu kilku godzin od zachorowania, co może szybko doprowadzić do nadmiernego poziomu methemoglobiny. Dlatego niezwykle ważne jest, aby natychmiast leczyć małe dzieci z ciężką biegunką lub wymiotami, zwłaszcza jeśli stan nie ustąpi w ciągu kilku godzin, a dziecko nie toleruje ani nie zatrzymuje żadnych płynów.