Istnieje sześć mięśni zewnątrzgałkowych, które razem poruszają źrenicę w górę, w dół, z boku na bok iw kombinacji tych spojrzeń. Jak sama nazwa wskazuje, mięsień prosty dolny przyczepia się do twardówki – białej „kulki” gałki ocznej – na dole struktury i działa głównie w celu przesunięcia wzroku w dół w procesie znanym jako depresja. Pozostałe mięśnie zewnątrzgałkowe to mięśnie proste górne, proste przyśrodkowe, mięśnie proste boczne, skośne górne i skośne dolne. Wszystkie te mięśnie z wyjątkiem jednego tworzą stożkowy kształt w każdym oczodole, z ustami stożka, w którym mięśnie łączą się z gałką oczną i ostrym punktem stożka, gdzie mięśnie zbiegają się w ścięgno w kształcie pierścienia. Nerw wzrokowy, nerw czaszkowy II, przebiega przez ścięgno w kształcie pierścienia przez stożek do źrenicy.
Każdy z czterech dolnych i górnych mięśni zewnątrzgałkowych ma trzy funkcje o różnej odpowiedzialności. Podstawową funkcją mięśnia prostego dolnego jest ruch w dół lub depresja źrenicy. Drugorzędną funkcją mięśnia prostego dolnego jest obracanie górnej części gałki ocznej z dala od nosa w procesie znanym jako wyprost. Wreszcie trzeciorzędna funkcja tego mięśnia polega na przesunięciu źrenicy do wewnątrz lub przyśrodkowo w przywodzeniu.
Niektóre ruchy gałek ocznych są wynikiem tylko jednego skurczu mięśni zewnątrzgałkowych, podczas gdy inne wymagają dwóch połączonych mięśni. Mięsień odpowiedzialny głównie za ruch źrenicy jest określany jako agonista. Inne mięśnie zewnątrzgałkowe, które pomagają w ruchu, są znane jako synergetyki. Te mięśnie zewnątrzgałkowe, które poruszają źrenicę w przeciwnym kierunku, są antagonistami. Zatem mięsień prosty dolny jest agonistą ruchu źrenicy w dół; synergetyk do wymuszenia lub przywodzenia; oraz antagonista ruchu mięśnia prostego górnego oka w górę podczas unoszenia.
Opisy te odnoszą się tylko do ruchu jednego oka, który nazywa się dukcją. W przypadku spojrzenia pojedynczego ucznia w dół, ten ruch depresji w dół jest również znany jako infradukcja. Kiedy jednak dwoje oczu współpracuje ze sobą, ruch gałek ocznych jest znany jako wersja. Aby spojrzeć w dół obydwoma oczami, wykonując infrawersję lub deorsumversion, zarówno prawy, jak i lewy dolny mięsień prosty prosty – lub recti – muszą się skurczyć, aby wymusić ruch. Ponadto prawy i lewy skośny skośny prawy górny działają jak synergetyki z dolnym mięśniem prostym, aby poruszać każdym okiem w tym samym kierunku.