Mieszana choroba tkanki łącznej jest rzadkim stanem, który łączy cechy trzech innych chorób: twardziny, zapalenia wielomięśniowego i tocznia. Osoba z tą chorobą jest narażona na szereg problemów zdrowotnych, w tym reumatoidalne zapalenie stawów, skurcze mięśni i ciągłe zmęczenie. Dokładne przyczyny mieszanej choroby tkanki łącznej nie są dobrze poznane, ale lekarze uważają, że mutacje genetyczne, które wpływają na produkcję białych krwinek, odgrywają główną rolę w jej rozwoju. Stanu nie można wyleczyć, ale objawy można zwykle leczyć za pomocą leków doustnych na receptę i zdrowych wyborów żywieniowych.
Badania medyczne powiązały mieszaną chorobę tkanki łącznej z nieprawidłową aktywnością wyspecjalizowanych białych krwinek zwanych limfocytami. Zwykle układ odpornościowy uwalnia limfocyty, które pomagają zwalczać obce bakterie i wirusy. W przypadku zaburzeń autoimmunologicznych, takich jak mieszana choroba tkanki łącznej, limfocyty błędnie atakują zdrową tkankę ciała.
Mieszana choroba tkanki łącznej może dotykać ludzi w każdym wieku, chociaż najbardziej widoczna jest u kobiet w wieku od 15 do 25 lat. Ponieważ jest to zasadniczo połączenie trzech chorób, osoba może doświadczać szerokiego zakresu objawów. Większość osób cierpiących na tę chorobę odczuwa ból i stan zapalny stawów, obrzęk kończyn, gorączkę i wysokie ciśnienie krwi. Niektóre osoby cierpią na przewlekłe wysypki skórne, osłabienie mięśni i zmęczenie podczas aktywności fizycznej. Szczególnie zauważalny stan zwany zjawiskiem Raynauda jest powszechny, w którym zakłócony przepływ krwi powoduje odbarwienie, drętwienie i zimno palców rąk i nóg.
Osoba, u której występują objawy mieszanej choroby tkanki łącznej, powinna niezwłocznie udać się do lekarza w celu postawienia właściwej diagnozy. Lekarz może przeprowadzić dokładne badanie fizykalne, pobrać krew do badań laboratoryjnych i wykonać prześwietlenie w celu wykrycia nieprawidłowości. Badania krwi, które ujawniają nieprawidłowo duże ilości limfocytów i przeciwciał w krwiobiegu, są wysoce wskazujące na mieszaną chorobę tkanki łącznej.
Po postawieniu trafnej diagnozy zespół specjalistów może zdecydować o najwłaściwszym sposobie leczenia. Celem leczenia jest złagodzenie przewlekłych objawów oraz zapobieganie epizodom intensywnego bólu i obrzęku stawów. Pacjentowi można przepisać kortykosteroidy lub inne leki przeciwzapalne w celu zmniejszenia obrzęku i złagodzenia bólu związanego z zapaleniem stawów. Stabilizatory ciśnienia krwi są potrzebne, jeśli pacjent jest zagrożony powikłaniami sercowymi. Ponadto, osoby są ogólnie instruowane, aby utrzymywać zdrową dietę i angażować się w lekką, regularną aktywność w celu promowania zdrowego funkcjonowania układu odpornościowego.