Zioło to roślina, której liście, nasiona lub kwiaty są używane do aromatyzowania żywności lub w medycynie. Inne zastosowania ziół to kosmetyki, barwniki i perfumy. Słowo to pochodzi od łacińskiego herba, co oznacza „zielone uprawy”. Z gatunkami z rodzaju mięty pochodzącymi z Australii, Ameryki Północnej, Europy i Azji, mięta to zioło, które zawiera więcej odmian niż tylko popularna mięta zielona i mięta pieprzowa. W rzeczywistości wiele innych ziół używanych jako przyprawy pochodzi z tej samej rodziny (Lamiaceae), w tym bazylia, kocimiętka, oregano, rozmaryn i szałwia; podczas gdy wintergreen, którego można się spodziewać, jest spokrewniony z miętą, w rzeczywistości pochodzi z innej rodziny.
Historia. Nic dziwnego, że mięta była żuta jako odświeżacz oddechu na początku historii. Owidiusz opowiada historię nimfy o imieniu Minthe lub Menthe, która miała zostać uwiedziona przez Hadesa, boga podziemi, kiedy jego żona Persefona, zbliżając się do nich, zamieniła ją w roślinę. Mięta była używana w starożytnych greckich obrzędach pogrzebowych, a także w starożytnym napoju ze sfermentowanego jęczmienia.
Opis. Członkowie rodziny miętowej produkują zielone krzaczaste rośliny. Podczas gdy większość odmian osiąga wysokość 1-3 stóp, czasami są one jednak używane jako roślina okrywowa. Kolor liści różni się w zależności od gatunku, a kwiaty mogą być białe, różowe lub lawendowe.
Prace ogrodowe. Członkowie rodziny miętowej to wytrzymałe byliny z tendencją do rozprzestrzeniania się, a ogrodnicy mogą z tego powodu ograniczyć je do pojemników. Popularne rodzaje to mięta zielona, mięta pieprzowa i bergamotka, a także mięta o smaku cytrusowym i ananasowym, a nawet mięta czekoladowa. Dobrze rosną na wilgotnej, przepuszczalnej glebie oraz w półcieniu. Ponieważ mięty zapylają krzyżowo, wytwarzając nasiona, które często są słabej jakości i nie odpowiadają typowi, najlepiej jest usnąć kwiaty i rozmnażać się za pomocą dzielenia, sadzonek korzeniowych lub rozłogów.
Żywność i inne zastosowania. Wiele odmian świeżej i suszonej mięty jest używanych jako przyprawy w różnych kuchniach, od indyjskich i południowo-wschodnioazjatyckich curry i tabouleh z Bliskiego Wschodu po greckie keftedes, brytyjską jagnięcinę z sosem miętowym i julep z mięty południowej Stanów Zjednoczonych. Liście są również zaparzane w celu przygotowania napoju różnie nazywanego herbatą ziołową lub tisane oraz jako składnik aromatyzujący do galaretki miętowej. Podczas gdy mięta jest używana jako aromat w pastach do zębów i lekach na dolegliwości żołądkowe, mentol, wytwarzany z olejku miętowego, jest stosowany w produktach dostępnych bez recepty na kaszel, w balsamach do ust i w płynach do płukania ust. Odmiana mięty zwanej pennyroyal nie powinna być spożywana, ale jest używana jako środek odstraszający pchły.
Ochrona. Suszenie nie jest idealne dla każdego zioła, ale dobrze sprawdza się w przypadku mięty. Zbierz, zanim rośliny zakwitną; cięcie łodyg; wiążąc je razem; i wieszanie ich na hakach na suficie lub w jego pobliżu na około tydzień w ciepłym, suchym i ciemnym miejscu, aż będą chrupiące. Niektórzy używają tylko liści, a inni również łodyg. Przechowywać w chłodnym, ciemnym miejscu w hermetycznym pojemniku z dodatkiem osuszacza.