Mineralokortykoid to rodzaj hormonu steroidowego wytwarzanego przez nadnercza. Znajdujące się w górnej części nerek i zewnętrznej części każdego gruczołu, nadnercza lub kora nadnerczy, wydzielają grupę hormonów znanych jako kortykosteroidy, których jednym z typów są mineralokortykoidy. Mineralokortykoidy to sterydy odpowiedzialne za regulację równowagi płynów w organizmie oraz stężenie minerałów, takich jak potas i sód. Główny mineralokortykoid wytwarzany przez nadnercza to aldosteron, który działa zwiększając poziom sodu we krwi. Wyższy poziom sodu oznacza, że do krwi dostaje się więcej wody, podnosząc objętość krwi i ciśnienie krwi.
Główny mineralokortykoid, aldosteron, działa na nerki, gdzie wpływa na przepływ sodu, potasu i wody. Więcej sodu jest ponownie wchłaniane do krwi, co oznacza, że mniej jest wydalane z organizmu z moczem. Wraz ze wzrostem reabsorpcji sodu pobierana jest większa ilość wody, podnosząc poziom płynów ustrojowych i objętość krwi w krążeniu. Innym efektem działania aldosteronu jest to, że więcej potasu opuszcza organizm w moczu, a mniej jest wchłaniane przez nerki. Aktywność mineralokortykoidów aldosteronu hamuje również utratę sodu z gruczołów ślinowych i potowych, sprawia, że kubki smakowe są bardziej wrażliwe na sól i powoduje zwiększone wchłanianie sodu w jelicie grubym.
Kiedy poziom sodu we krwi spada lub wzrasta poziom potasu, stymuluje to korę nadnerczy do uwalniania większej ilości aldosteronu. W szczególności potas wpływa na wydzielanie mineralokortykoidów, przy czym tylko bardzo niewielki wzrost potasu we krwi jest wystarczający, aby spowodować uwolnienie większej ilości aldosteronu. Jeśli ciśnienie krwi spada, substancja w organizmie znana jako angiotensyna II działa również na nadnercza, zwiększając produkcję aldosteronu.
Mineralokortykoidy są niezbędne, aby człowiek mógł pozostać przy życiu. Niedobór aldosteronu jest potencjalnie śmiertelny, ponieważ prowadzi do niskiego ciśnienia krwi i niewydolności serca. Niedobory mineralokortykoidów mogą być spowodowane chorobą Addisona lub niedoczynnością kory nadnerczy. W chorobie Addisona układ odpornościowy atakuje komórki produkujące mineralokortykosteroidy w korze nadnerczy, a także inne komórki, które produkują tak zwane glikokortykoidy, takie jak kortyzol. Kortyzol, podobnie jak aldosteron, pomaga regulować ciśnienie krwi, ale także reguluje poziom cukru we krwi i wpływa na reakcję organizmu na stres i infekcje.
Leczenie choroby Addisona jest niezbędne, aby zapobiec poważnym chorobom i śmierci. Choroba jest leczona poprzez podawanie leków zastępujących brakujące hormony mineralokortykoidowe i glukokortykoidowe. W przypadku leczenia perspektywy dla osób z Addisonem mogą być dość pozytywne, a przewidywana długość życia jest bliska średniej.