Minoksydyl to lek o działaniu rozszerzającym naczynia krwionośne, co oznacza, że otwiera naczynia krwionośne. Pierwotnie opracowany do leczenia wysokiego ciśnienia krwi, stał się popularny jako lek na wczesne etapy wypadania włosów po tym, jak lekarze zauważyli zwiększony wzrost włosów jako efekt uboczny. Uważa się, że działa poprzez zwiększenie dopływu krwi do mieszków włosowych i promowanie rozwoju włosów. Ten lek jest zwykle dostępny bez recepty i występuje pod wieloma markami.
Dostępne są zarówno doustne, jak i miejscowe formy minoksydylu, przy czym szczególnie popularne są formy miejscowe. Pacjenci zwykle muszą przyjmować ten lek przez co najmniej cztery miesiące, a czasem nawet rok, zanim zaczną zauważać zmiany we wzroście włosów. Ponadto, gdy ludzie przestają go brać, wypadanie włosów ma tendencję do nawracania. Działa najskuteczniej u pacjentów poniżej 40 roku życia, którzy są na samym początku wypadania włosów, ponieważ hamuje wypadanie włosów, a nie odrastanie włosów z mieszków włosowych, które przestały produkować.
Typowe skutki uboczne minoksydylu obejmują swędzenie i suchość skóry głowy, a także łuszczenie i pieczenie. Jeśli pacjent przedawkuje lek, co może się zdarzyć, jeśli nie zastosuje się do zaleceń i nie zastosuje go zbyt dużo lub przyjmie go w połączeniu z innym lekiem, mogą zacząć odczuwać poważniejsze skutki uboczne w wyniku rozszerzenia naczyń krwionośnych w całym ciele, nie tylko w skóra głowy. Ludzie mogą odczuwać zawroty głowy, przyrost masy ciała i ból w klatce piersiowej. W przypadku wystąpienia tych objawów należy odstawić lek i skonsultować się z lekarzem.
Mężczyźni i kobiety z wypadaniem włosów mogą przyjmować minoksydyl i nie jest potrzebna żadna specjalna formuła dla kobiet, chociaż niektórzy producenci sprzedają osobny produkt przeznaczony dla kobiet, zwykle z kilkoma różnicami w stosunku do męskiej formuły, poza zapachem i opakowaniem. Nie powinien być stosowany przez kobiety w ciąży lub karmiące piersią, ponieważ bezpieczeństwo tego leku nie zostało dokładnie zbadane w tych populacjach. Kobiety z problemami z wypadaniem włosów mogą omówić swoje obawy dotyczące odstawienia minoksydylu podczas ciąży i karmienia piersią, aby sprawdzić, czy są dostępne alternatywy.
Ważne jest, aby zrozumieć, że ten lek jest najskuteczniejszy na wczesnych etapach wypadania włosów. Osoby z łysieniem nie będą w stanie odzyskać wzrostu włosów w łysiejących obszarach skóry głowy, ponieważ mieszki włosowe zamknęły się i nie mogą produkować więcej włosów. Osoby z przerzedzającymi się włosami mogą powstrzymać przerzedzanie, zanim rozwinie się ono w łysienie, przyjmując minoksydyl, aby otworzyć chore mieszki włosowe i zachęcić je do dalszej produkcji.